《史記·燕世家》記載，周武王滅商紂以後，封召公於北燕，燕，在今北京及河北中、北部。燕國的都城在“薊”，稱上都，在今北京壹帶。到了戰國時代，北方的燕國強盛起來，爭霸中原，號稱七雄之壹。燕國為應付南方各國，在今河北易縣建立了壹軍事重鎮，稱為“下都”。
燕下都在今易縣城東南，界於北易水和中易水之間。西倚太行山，南臨易水，東部迤連於河北平原，地勢險要，居高臨下，便於防守。
易水在今河北保定易縣。
? 壹、鼎盛
?(1)燕噲讓國
前323年，燕國參加了公孫衍發起的韓、魏、趙、燕、中山“五國相王”活動，燕國在此年稱王。兩年後，易王卒，兒子噲繼位。
燕王噲在他即位的第三年，即前318年，作出了壹個驚世駭俗的大事，將燕王的君位“禪讓”給相邦子之，並把三百石以上高官的璽印全部收回，交由子之任命。換言之，子之全面執掌了燕國軍政大權。此舉引起了太子平等舊貴族的不服，在前314年時起兵攻擊子之，失敗，死於亂軍之中。這場內亂，造成了人心的渙散和國力的嚴重削弱。齊國趁機伐燕，將軍匡章率軍在出兵50天內占領了燕都，燕國大敗幾乎被滅，燕王噲和子之被殺。同時中山國也趁機出兵攻占了燕國部分領土。在燕國軍民的奮力抵抗和趙、 韓、秦、楚等國的壓力下，齊國不得不退兵，趙國擁立在韓為人質的公子職，並以兵護送至燕國，是為燕昭王。
昭王“吊死問孤，與百姓同甘苦”，又以樂毅為亞卿主持國政，經過二十八年勵精圖治，原本弱小的燕國成為壹時之強。前284年，昭王拜樂毅為上將軍，率傾國之兵聯合趙、楚、韓、魏五國伐齊，連下齊國70余城，殺死齊閔王。齊地只剩除莒（今山東日照市莒縣）和即墨二城。前278年，昭王死，燕惠王即位。齊國即墨守將田單施反間計，燕惠王中計以騎劫代替樂毅。前279年田單以火牛陣大敗燕軍，齊國趁勢復國。
(2)招賢納士
昭王即位後勵精圖治，決心興復燕國，報仇雪恥。采納郭隗的建議，招賢納士。拜郭隗為師，給以優厚待遇，“卑身厚幣以招賢者”，築黃金臺，“千金買骨”，結果各國士人“爭趨燕”。燕國很快的集中了壹大批各方面的人才。其中最著名的有三個：蘇秦、樂毅、鄒衍。
昭王“吊死問孤，與百姓同甘苦”，後期又以樂毅為亞卿主持國政，經過二十八年勵精圖治，原本弱小的燕國成為壹時之強。
(3)破齊
昭王及後派蘇秦出使齊國，首先說服齊宣王歸還前人趁燕國內亂攻下的十座城池，然後鼓動齊國攻打宋國，離間齊趙兩國的關系，並在趙武靈王、魏襄王、楚懷王、韓襄王這些大國王侯之間進行外交遊說。
前286年，齊國滅宋國，引起各國震動，各國頻繁相會，推動了反齊聯盟的建立。前284年，昭王拜樂毅為上將軍，率傾國之兵聯合秦、韓、趙、魏五國伐齊，獲得大勝，五年內連下齊國70余城，並殺死齊閔王，報了當年齊國入侵燕國之仇。此役後，齊國疆土只剰莒（今山東日照市莒縣）、即墨二都。
(4)覆滅
燕太子丹年輕時在秦國作人質。逃回燕國後太子丹並沒有致力振興燕國，而是尋找到壹位叫荊軻的刺客。前230年，秦國滅了韓國。前228年，秦國占領了趙國都城邯鄲，逼近燕國。前227年，太子丹送荊軻和他的13歲的助手秦舞陽到易水之畔（現河北易縣）。荊軻唱道：“風蕭蕭兮易水寒，壯士壹去兮不復還。”之後荊軻刺秦王趙政未遂。這壹事件給了秦國壹個進攻燕國的借口。前226年，大將王翦率秦軍占領了燕國的大半。燕王退守遼東，殺太子丹以求和。前222年燕滅於秦。