在《天龍八部》中,慕容復還未正式出場,“南慕容、北喬峰”大名早已響徹江湖。從剛開始與喬峰交手不分伯仲,到後來連段譽都不是對手,慕容復的武功在天龍中是壹直走下坡路。
本是武學奇才,可惜被復國任務耽誤了。慕容復小時候就能差點壹指,將黃眉大師給戳死,可見武學造詣非比尋常。不過慕容復是燕國鮮卑族貴族之後,從小就被灌輸要肩負起復國重任,這就造成他不但要在武學上勤學苦練,還要在琴棋書畫等方面有所造詣。這些還不是最分心的事情,復國需要人脈支持,慕容復還要花費大量時間精力,來收買人心,這就造成他在武學上投入心血自然減少。
不是慕容復不強,是其他人都在開掛努力。北喬峰本來就是武學實戰派,在天龍開始時帶領丐幫抗遼,積累了豐富實戰經驗,後來聚賢莊大戰、與黑衣人數次交手,讓喬峰實戰技巧直線上升,在少室山大戰中,喬峰能夠單手提起慕容復。雖說有慕容復分神的原因,但喬峰能夠把握時機,壹招制敵,是慕容復不能比擬的。虛竹、段譽縱使奇遇不斷,各自武功也是突飛猛進,但如果慕容復能夠加強武學研究,也不是隨便可以戰勝的。
在少室山慘敗後,慕容復本想自殺,但慕容博的鬥轉星移小試牛刀,就可以看出完全是慕容復學藝不精而造成的。只是慕容復沒能總結經驗教訓,不是繼續加強武學修煉,而是去西夏爭駙馬、去大理逼段正淳交出皇位,結果表妹含淚別離、自己部下也分道揚鑣,落了個皇圖霸業壹場空。