布魯斯（Blues）
布魯斯是南北戰爭後，黑人民間產生的壹種演唱形式，它的來源已無從考查。但是有壹點可以確定，它與黑人的種植園歌曲（勞動時集體合唱的無伴奏歌曲）有著壹脈相承的關系。後來，由於種植園經濟的衰落，黑奴逐漸變得自由，大多數成了獨立的雇工，因此集體勞動歌曲失去了生存的環境。此時壹種被稱?quot;田間呼喊"的獨唱形式代替了種植園歌曲，最原始的布魯斯形式也因此而生了。後來黑人進了城市，把這種呼喊帶到了城裏，對所有的黑人音樂都產生了巨大的影響。這種原始的呼喊形式與早期的農村布魯斯(Country blues)對比之下相差無幾，都是在即興演唱中形成的，每次演唱都不相同。不同之處僅僅在於"田間呼喊"是壹種個人內心情感的釋放，而農村布魯斯壹般都是歌手為商家推銷產品時為吸引顧客而演唱的。他們萬萬沒想到自己的謀生方式竟然為布魯斯的發展樹立了模板。農村布魯斯保留了"田間呼喊"中上升或下降的自然滑音特點，它的段落壹般都是三句構成壹段，但是沒有固定的段數，可以即興演唱很多段，它有時還經常采用班卓琴和吉他來進行伴奏。由於農村布魯斯出現於20世紀以前，所以它的流傳只能靠文字記載而沒有錄音資料（現存最早的布魯斯錄音資料產生於1920年）。進入20世紀20年代，最流行的布魯斯是古典布魯斯，與農村布魯斯相比，它的演唱風格更加流行化。古典布魯斯常常有作曲者參與，不完全靠歌手即興演唱，它的曲式顯得更加規整，經常由爵士樂隊伴奏。這個時期女歌手占據了布魯斯舞臺，他們經常和爵士樂隊壹起演出，在商業上取得了巨大的成功。比如最早的布魯斯歌手"媽"·雷尼("Ma" Rainey，1886～1939)就是在這個時期確定了她的明星地位。30年代，當黑人為了謀生而湧向工業中心時，農村布魯斯也隨之走進了城市，從而形成了都市特點的城市布魯斯。城市布魯斯主要反映城市生活的感受，它的結構固定，4/4拍，12小節分成三句，每4小節為壹句，第壹、二句重復。伴奏可能是樂隊，也有的用鋼琴，伴奏和聲趨於規範。
曲式： A | A' | B |
小節： 1 2 3 4 | 5 6 7 8 | 9 10 11 12 |
和聲： I- - - | IV - I - | V- I - |
如威廉·漢迪（W·C·Handy）於1912年發表的《孟菲斯布魯斯》（Memphis Blues）的第壹段（例1）。
這種12小節布魯斯曲式為樂手和歌手的即興發揮提供了極大的自由空間，在這樣的結構框架中，布魯斯以它獨特的音階和節奏特點讓人壹聽便能分辨這就是布魯斯。布魯斯節奏以三連音為基礎，然後作不斷地變化（例3）。因此想演奏（或演唱）布魯斯的樂手（或歌手）必須建立起良好的三連音概念。布魯斯歷史上最著名的作曲家是威廉·漢迪(William Christopher Handy ，1873～1958)，擁有"布魯斯之父"的稱號。他把布魯斯與拉格泰姆相結合，使原來只在黑人中流傳的布魯斯被不同階層的聽眾所接受。他為布魯斯的推廣和流傳起到了巨大的推動作用。1960年，美國郵政部發行了他的紀念郵票，以表彰他對黑人音樂做出的巨大貢獻。
布魯斯壹方面被爵士樂所吸收，成為爵士樂的重要組成部分，另壹方面作為流行音樂的壹個分支自身還在發展，並繼續影響著爵士樂。
下面介紹幾位布魯斯歷史上不同時期的代表人物。
貝西·史密斯（Bessie Smith，1894～1937）
貝西·史密斯是古典布魯斯時期最著名的女性布魯斯歌手，1894年出生於美國的田納西州。最早，貝西為了謀生，在雜耍班和夜總會演唱，1923年，哥倫比亞公司制作人弗萊克·沃爾克發現了她的潛力，便為她錄制了第壹張唱片，沒想到唱片壹上市便賣出了200萬張。哥倫比亞唱片公司看到這種情況，就立即與她簽約，而且將她捧為旗下的頭牌歌星。貝西的歌曲涉及面甚廣，有反映社會問題的、有放蕩幽默的，還有直截了當的性表白和流氓小曲等等。由於她在20世紀20年代主宰了布魯斯音樂的潮流，因此人們將她稱為"布魯斯皇後"。1929年以後，她的音樂生涯出現了滑坡，她為了取得白人聽眾的喜愛，開始錄制白人通俗歌曲，但是此時的白人音樂市場已被鄉村歌手吉米·羅傑斯（Jimmie Rodgers，詳見鄉村音樂部分）占據，貝西敵不過羅傑斯，沒有拿下白人市場，回過頭時，發現自己又失去了黑人聽眾。於是1933年以後她再也沒有錄制過任何東西。1937年9月26日，貝西酒後駕車，在高速公路上與卡車相撞，壹只胳膊活活從身上被撕下來，最後不治身亡。
雷蒙·傑弗遜（Lemon Jefferson，1897～1930）
雷蒙·傑弗遜--壹位來自德克薩斯的盲人歌手，在20世紀20年代末為布魯斯音樂留下81張唱片的布魯斯巨人。雷蒙·傑弗遜從小雙目失明，但具有極高的音樂天賦。他無師自通地學會了吉他，很小就在街頭賣唱。1926年以前，他壹直是個街頭藝術家，在黑人北遷的高潮中，他來到了芝加哥。唱片商很快發現了這位既能彈吉他、又能唱歌、還能填詞編曲的天才歌手--"瞎子雷蒙"（布魯斯圈子裏都這麽稱呼他）。雷蒙演唱的是比較傳統的農村布魯斯，他的風格比較清淡，吉他與歌聲相呼應。他的歌詞比較講究格調，沒有粗鄙的用詞。經過唱片公司的推廣，雷蒙很快就成了家喻戶曉的風雲人物，同時也贏得了巨大的財富。但是他把大量的錢財用來尋歡作樂，浪費在女人和酒上。1930年的壹個冬夜，他錄完最後壹張唱片後去了夜總會。不知什麽原因，司機沒來接他，他便自己步行回家，第二天被發現凍死在雪地裏，享年33歲。
查理·帕頓（Charlie Parton，1885～1934）
查理·帕頓，1885年出生於密西西比三角州的克利夫蘭，是20世紀30年代初布魯斯樂壇的代表人物。帕頓從小體弱多病，個子矮小，因此人們將他稱為"矮子帕頓"。帕頓自學作曲，從自己的生活環境中吸取養分，創作各種歌曲。他在音樂上對傳統進行改革，強化自己的個性，他的歌曲多半與自己的經歷有關，布魯斯的主題--傷感，在他的音樂中無處不在。1929年，帕頓開始錄制唱片，在女布魯斯歌手鋪天蓋地的聲浪中，他卻低吟淺唱，別具壹格。到1934年他去世為止，五年時間錄制了60張唱片。帕頓瘦弱的身軀、渾厚的男低音、精湛的吉他技藝、大量的唱片、短暫的藝術生涯，這壹切使他成為壹個布魯斯歷史上的傳奇人物。 馬迪·沃特斯（Muddy Waters，1915～1983）
馬迪·沃特斯，1915年出生於密西比的羅林福克，原名麥金利·摩根菲爾德（McKinley Morganfield），他是壹位介於查理·帕頓與B·B·金（B·B·King）之間最偉大的布魯斯音樂家之壹。由於他曾經常在泥水中玩耍，因此得到了"Muddy"（泥濘的）這個綽號。馬迪·沃特斯13歲學習口琴，17歲學習吉他，1943去芝加哥並成為那裏的滑棒吉他大師。1944 年他開始演奏電吉他，晚上在俱樂部演出，白天在造紙廠幹活，後來又當過卡車司機。1946年到1954年期間他錄制了壹批反映極強的熱門歌曲，並對節奏布魯斯（R＆B）產生了深遠的影響。從1950年起，幾乎所有的芝加哥布魯斯明星都參加過他的樂隊。60年代以後，他的音樂變得更加成熟和專業，加進了大量的鋼琴、口琴以及架子鼓，使布魯斯被更多的黑人和白人所接受。1971年推出的《他們叫我馬迪·沃特斯》（They Call Me Muddy Waters）為他贏得了第壹個格萊美獎。
B·B·金（B·B·King）
B·B·金於 1925年9月16日生於密西西比三角洲的伊塔比納，原名賴利·B·King （Riley B·King），是布魯斯歷史上影響面最廣、生命力最強的布魯斯音樂家。兒時的"金"流離於母親與祖母之間，生活艱難，少年時在教堂學唱歌，在"金"的音樂理念中，鄉村音樂與福音音樂對他有著重要的影響。1948年底他來到孟菲斯，很快，他的音樂便被當地的電臺看中，同時他也留在了電臺工作，當電臺直播他的節目時，稱他為"比爾大街布魯斯男孩" (Beale street Blues Boys)， 後來簡稱為"布魯斯男孩"，最後幹脆叫"B·B"，B·B King 便因此而來。B·B·金的作品中既有純布魯斯的，也有鄉村音樂風格的，還有流行和搖滾的，但是每壹種形式都夾雜著布魯斯成分。70年代，他的音樂會吸引了各種族、各年齡層的觀眾。1985年，他的第50張唱片問世，1987年榮獲格萊美終身成就獎。作為壹名布魯斯大師，至今他仍在為布魯斯音樂樂此不疲地奉獻著。
約翰·李·胡克（John Lee Hooker）
約翰·李·胡克,1917年出生於密西西比州。在第二次世界大戰後的幾年中，他壹直生活在底特律，並成為那裏布魯斯圈中的頂尖高手。起初，他以演唱黑人福音歌為主，但不久便被布魯斯音樂所吸引，胡克低沈的聲線在清脆的吉他和富有動感的節拍配合下格外受人矚目。60年代他將布魯斯先後與舞曲、搖滾樂等風格相結合，使原有的布吉-烏吉 （Boogie Woogie ，壹種敲擊式的、即興演奏的布魯斯鋼琴音樂，其特點是左手有壹個固定的節奏型襯托右手的布魯斯音調，產生壹種強勁有力的節奏效果）元素逐漸地在他身上消失。70年代他的風格轉向搖滾路線。他與B·B·金壹樣，將各種音樂元素與布魯斯相融合，為布魯斯音樂的繁榮作出了不可磨滅的貢獻。90年代以後這位"布魯斯之王"開始淡出舞臺，在家中安度晚年，偶爾參加壹些社交活動。2001年，胡克逝世，終年84歲。
拉格泰姆（Ragtime）
拉格泰姆是美國流行音樂中第壹次出現真正有全國影響的音樂形式。它最初是壹種鋼琴音樂，盛行於19世紀90年代到第壹次世界大戰結束，因爵士樂的興起而被替代。
19世紀末的新奧爾良，非常地開放和自由，比如公娼制度，在這塊土地上，大量的音樂人為妓女嫖客伴奏，他們彈奏歐洲古典音樂的技巧爐火純青。在花天酒地的氣氛中，他們開始修改曲目，甚至自己創作。這裏的觀眾沒有太多的音樂素養，偶而彈錯幾個音符他們也聽不得出來，所以鋼琴師們充分地自由發揮，隨意地偏離固定模式。由於長時間的演出（從傍晚到次日清晨），這些松散的藝人開始對嚴格的音樂標準感到厭煩，他們開始嘗試新的創作，因此，由"妓院鋼琴師"發展出的兩種模式（即切分和即興），成了拉格泰姆音樂的主要標誌。
拉格泰姆是在黑人音樂的基礎上，吸收了歐洲音樂特點而發展起來的，它的最大特點是復雜的切分。比如，跨小節切分（例4）。
拉格泰姆另壹個典型的切分節奏特點是：在規則的節奏進行中，使用三連音，使固定的節奏律動出現臨時的轉變（例5）。
拉格泰姆的曲式類似當時的進行曲，由三四個不同的樂段組成，每個樂段包括四個樂句（***16小節），經常重復壹遍，典型的結構如：AABBCCDD或AABBCCA等，有時還加上引子和間奏。拉格泰姆很少使用小調式。像進行曲壹樣，它的對比性中段（C）經常轉入下屬調。
著名的拉格泰姆作曲家有斯科特·喬普林（Scott Joplin,1869～1917）、詹姆斯·斯科特（James Scott,1886～1938）等。斯科特·喬普林被稱作"拉格泰姆之王"，是壹位黑奴的兒子，年輕時曾在酒吧等娛樂場所演奏鋼琴，1899年因創作《楓葉拉格》（Maple Leaf Rag）而壹舉成名。
爵士樂的發源地--新奧爾良（New Orleans）
爵士樂於19世紀末、20世紀初誕生於美國的南部城市新奧爾良。19世紀初，法國人統治著新奧爾良。由於管理非常松散，許多非洲黑人從美國南方的奴隸主手下逃到新奧爾良享受"自由黑人"的身份。再因通婚自由，非洲黑人與法國人的結合出現了大量的混血黑人，人?quot;克裏奧爾人"。到了19世紀末，新奧爾良的居民中除了白人、黑人外，剩下的就是克裏奧爾混血黑人。南北戰爭前，克裏奧爾人享有與白人同樣的地位，接受良好的教育，包括古典音樂教育。南北戰爭後，由於實施新的種族隔離法，迫使他們與黑人為伍。黑人的非洲音樂傳統與克裏奧爾人的古典音樂訓練相結合，對爵士樂的產生起到了良好的作用。