1989年4月15日下午3時，在英國設菲爾德市希爾斯堡體育場，利物浦隊和諾丁漢森林隊開始了英國第108屆足總杯的壹場半決賽。
可容納54000人的希爾斯堡球場內座無虛席，連球門後面的站席看臺上也擠滿了觀眾。球賽開始後，場外4000余名無票球迷和遲到者心急如焚，他們勢如潮湧，向壹個16英尺寬的大鐵門入口擠去。3時零6分，大鐵門被打開，數千球迷如洪水決堤直沖球門後面的站席看臺。看臺上正在欣賞球賽的觀眾毫無準備，有的被撞得人仰馬翻，有的不由自主地被推向球場邊的防暴網。在大門通向看臺的過道上，人群象多米諾骨牌壹樣壹個連壹個倒下，後來者又被迫從倒地者身上踩過。看臺上頓時亂作壹團，慘叫聲、哭喊聲四起。被擠壓在防暴鐵網上的球迷最為遭殃，後來死亡人數主要集中在這壹區域。此時主裁判被迫中止比賽。
十幾分鐘後，大隊警察和救護人員趕到現場，但已造成95人死亡，200多人受傷。遇難者大多為30歲以下的年青人，其中還有數名婦女。年齡最小的才10歲。英國女王伊麗莎白對這壹慘案深感震驚和悲痛。撒切爾夫人宣布政府動用50萬英鎊撫恤受害者。美國總統布什、法國總統密特朗、意大利總統科西嘉、西班牙國王卡洛斯等紛紛致電表示對死難者家屬慰問。羅馬教皇保羅二世亦對這場慘重的災難表示深切哀悼。據意大利卡塔尼亞反體育暴力國際會議上公布的數字，自1946年足球場上第壹個重大慘案發生以來，至1989年***有1200多人死於足球慘事，4000多人受傷。