歷史淵源
舊日軍海龍級自殺式潛艇，僅有兩名乘員，1945年起建造了400艘
“神風”的起名來源於元朝皇帝元世祖忽必烈的元軍侵日戰爭。元朝軍隊1274年和1281年兩次對日本東征，都因為海上突如其來的臺風，導致元朝的艦隊損失，使得東征告吹。日本人認為是神武天皇的鬼魂掀起的“神風”擊退了元軍。日本也逃脫了有可能被元王朝滅國的命運。以“神風”命名敢死隊其實也成為日本人在必敗的戰爭結局下為自己打氣的心態寫照。
戰法起源
自殺攻擊敵軍目標的戰術，據說起於日俄戰爭日軍攻擊俄軍的戰法中，當時頗有效果，遂被記載下來。
最早有組織的空中神風特攻隊，起因於1944年秋，雷伊泰灣海戰的需要。雷泰伊海戰涉美軍登陸菲律賓，恐切斷日本從南洋輸送能源與物資，回本土供應工廠軍需制造。日軍方面認為，必須擊敗盟軍在此之行動。但駐菲的日本第壹航空隊受命支援參戰海軍時，僅有40架軍機的實力，根本無法完成任務。司令長官大西瀧治郎中將在10月19日的軍事會議上指出，除了把軍機裝填炸藥撞擊美軍航母，讓彼等癱瘓幾周，根本沒有其他辦法可想。於是他在10月底從軍事學校中招募的壹批23名，由他親自訓練，成績優秀，並自願加入的飛行員學徒。
1945年參加沖繩戰役的隊員，平均年齡17歲。
大西瀧治郎曾詢問他們是否願意為國犧牲，隊員表示十分願意加入，這些學徒當時大約17歲。之後，大西瀧治郎詢問上尉關行男，是否願意帶領此種史無前例的神風特攻隊，據聞當時23歲，剛剛結婚才四個月的關行男，閉起了雙眼，低下頭沈思了十多秒，才說出“請讓我去帶領他們”。如此，世界上第壹個神風特攻隊小組於是產生。而關行男成為了這壹小隊的第二十四名的隊員，無法跟自己的太太再見壹面，就在自殺式的攻擊中陣亡。