2016賽季NFL在北京時間9月9日正式揭幕。第50屆“超級碗”的對陣雙方，在新賽季的揭幕戰重逢。最終衛冕冠軍丹佛野馬隊以21:20險勝卡羅萊納黑豹隊。
▼NFL賽事總是萬人空巷，圖為西雅圖泰坦隊的主場
這是自1970賽季以來，賽季揭幕戰首次在上賽季的冠亞軍之間展開。強勁的開季戲碼令球迷對本賽季的精彩程度有了更大期待。在美國本土，球迷已經為新賽季揭幕嗨翻天。而在重洋之外的中國，也有越來越多球迷，關註這項充滿力量與速度、技巧與碰撞的獨特賽事。
不只是全美第壹，更是全球第壹
NFL與MLB（棒球）、NBA（籃球）、NHL（冰球）並稱北美四大職業體育聯盟。在美國本土，NFL人氣可謂獨占鰲頭。在2015年各項北美體育賽事常規賽收視率的對比之中，NFL場均收視人數1800萬，是其他三大聯盟收視人數總和的八倍。2016第50屆“超級碗”收視人數1.11億，是美國最受關註的年度體育娛樂盛會，排名第二三位的文娛盛事奧斯卡頒獎禮（收視人數3450萬人）、格萊米頒獎禮（收視人數2490萬人）難以望其項背。至於現場觀眾方面，NFL球隊每個賽季的球票銷售率在98%以上，平均入場人數超過68000人。
人氣帶來商業價值，NFL的吸金能力在四大聯盟中也是無出其右。據福布斯統計，第50屆“超級碗”總收入6.2億美元，是歷史上最高收入的單日體育賽事。同樣是福布斯評選的2015年體育界最具價值40大品牌，“超級碗”以總價值5.8億美元，被評為最具價值賽事品牌，輕松壓過奧運會、世界杯等頂級體育IP。
NFL最大的吸引力在於賽事本身的精彩程度。從感官視覺方面來看，NFL的勁烈碰撞令人血脈沸騰；從運動韻味方面來看，NFL的攻防充滿策略性，是美式橄欖球智慧的最高體現，欣賞教練之間的戰術角力和球員的執行水準可謂賞心樂事。而NFL聯盟整體競爭激烈，過去十年產生了九隊不同的“超級碗”冠軍。NFL為保持聯盟球隊實力平均作了很多努力：60%-70%的聯盟收入被平均分配到各支球隊，確保球隊能保持良好運作；同時又設置了硬性工資帽，避免球隊盲目囤積球星，造成資源壟斷或影響球隊的財政健康。相關政策使NFL始終強隊林立，每個賽季都充滿不確定性，為球迷帶來更多的期待與驚喜。
▼NFL持續致力於提升球迷觀賽體驗
同時，NFL壹直力圖為球迷創造更好的觀賽體驗，不斷提升比賽日的服務質量。自2012年以來，NFL賽事現場服務人員人數增加了5%，安保力量增加了4%，娛樂體驗內容增加了12%，科技元素應用增加了13%，。球迷不是單純來欣賞壹場精彩的比賽，同時也是享受壹次盛大的美式橄欖球合家歡派對——壯年球迷可以享受比賽，老年球迷無需顧慮安全問題，少年兒童可以參與更多的美式橄欖球文化體驗。
對於通過電視欣賞NFL比賽的球迷來說，他們也如同身臨其境。美式橄欖球轉播的鏡頭語言向來廣受體育轉播界推崇。每壹次進攻的間歇，轉播方會用壹連串鏡頭交代教練如何進行戰術講解、觀眾如何凝神屏息、四分衛如何熱身準備，塑造出壹幕山雨欲來的緊張場景，令觀眾更能投入到比賽現場的劍拔弩張中。
▼“卷土重來”，新奧爾良經歷颶風天災後，本地球隊齒輪隊與球迷靠得更加緊，齒輪隊主場超級穹頂體育場當時開放給災民臨時住宿
NFL還有壹份獨特魅力在於“社區文化”。從壹條街道、壹家學校，到壹個小鎮、壹座城市，美國文化中的“社區”概念具有非常廣泛的延展性。城市作為最大的“社區”，其標誌性的運動隊也成為市民***同的精神及榮譽寄托。四大聯盟都非常註重社區建設，NFL在這方面更加演繹了壹個感人的故事。2005年卡特裏娜颶風肆虐新奧爾良，市內八成地方水災，超過1800名市民受災遇難。本地美式橄欖球隊新奧爾良聖徒隊的主場超級穹頂體育場也遭到嚴重損壞。聖徒隊沒有為了商業利益而搬遷，而是在2005賽季借用其他城市的球場作為主場，壹年後回歸新奧爾良。2009賽季，聖徒隊殺進“超級碗”並奪得球隊史上首次NFL冠軍，告慰了受到自然災害巨大打擊的新奧爾良球迷，書寫了壹段球隊與社區互相支持的經典傳奇。
十年培育NFL中國茁壯成長
NFL在美國市場取得空前成功，這給予他們以穩紮穩打方式開拓海外市場的資本和耐心。2005年，NFL才在墨西哥舉行了聯盟史上首場美加以外海外地區的常規賽事。
2007年則是NFL海外推廣非常重要的壹年。這壹年，第壹場NFL國際賽在倫敦溫布利球場舉行；同壹年，NFL在中國設立了辦事處。
▼NFL中國同時肩負推廣聯盟及美式橄欖球的任務，官網上還劃分了專區方便觀眾快速了解賽制規則
2016年是NFL國際賽的第十個年頭。如今溫布利壹票難求，八萬張球票提前半年售罄。為了滿足英國球迷的觀賽需要，賽事規模從最早的單場賽事升級為系列賽，今年***設三場賽事。2016年又是NFL中國成立的第十個年頭，現在NFL在中國有穩定的轉播方（多家地方電視臺、7家網絡平臺，覆蓋1.24億觀眾）、有資料詳盡的中文官網、有完整的社交網絡布局，還有越來越鞏固的球迷群體。
根據央視索福瑞對全國19座壹二線城市15-54歲人士的抽樣調查，對橄欖球有興趣的受訪者，從2010年的160萬人增加到2015年的1900萬人，增幅超過十倍。2010年，欣賞“超級碗”的中國觀眾只有190萬，2015年達到1200萬。
新媒體傳播手段對推廣NFL帶來巨大幫助。在2015年的1200萬名“超級碗”觀眾中，通過新媒體方式觀賽的人占四成。新浪微博上“超級碗50”話題的閱讀人數達到3.8億，相比之下，今年的足壇盛事“歐洲杯決賽”才1.3億閱讀量。借助“超級碗”這個超級IP，NFL越來越觸及到國內的體育迷。
與此同時，球迷對美式橄欖球的體驗也從欣賞轉移到參與。NFL中國官方組織的腰旗橄欖球聯賽在全國14座城市舉辦，參與城市相比上賽季增長130%。這是壹種碰撞更少、更適合普遍參與的橄欖球運動，防守方不需要撲倒對手，而是拉下進攻球員腰間的旗子就可以阻止對方進攻。聯賽包含五個年齡分組，這使得不同年齡的球迷都能參與到比賽之中。球隊註冊對9-12歲，13-15歲，16-18歲，18-22歲大學男子組及18歲以上成人組的所有參與者開放。除大學組外，其他組別男女皆可報名。腰旗橄欖球聯賽正成為國內年輕人加深認知美式橄欖球及NFL品牌的重要平臺。
▼通過“腰旗橄欖球”，越來越多中國人認識NFL
種種跡象表明，NFL的人氣在中國地區取得良性發展。NFL中國區副總裁及總經理楊瑞奇（Richard Young）表示：“我們經歷了影響力最強的壹個賽季，而新賽季的熱度更加令人贊嘆。美式橄欖球運動和NFL正在中國的體育市場中不斷地普及和發展。”
高品質群體——中國NFL粉絲群像
在美國，NFL不只是壹項運動，而是美國人的本土精神寄托；在中國，NFL同樣不但是壹項運動，而是向著跨界、時尚的方向演繹。
根據索福瑞的調查，中國的主流NFL球迷為16-30歲的壹、二線城市年輕男性，熱衷嘗試新鮮事物，喜歡探索外國文化，熱愛運動和旅遊，收入較其他運動愛好者普遍更高。
在核心粉絲群體之外，還有壹群“泛粉絲”。他們未必是鐵桿運動愛好者，但容易受圍繞NFL的跨界元素影響。為此居功至偉的是NFL的品牌形象代表“超級碗”。先看NFL品牌的形象代表“超級碗”。它不但是壹個賽季的高潮之戰，同時也是壹場震撼的跨界娛樂秀。每年“超級碗”的中場秀演出巨星雲集，留下娛樂文化史上眾多經典場面，如1993年邁克爾·傑克遜在3500名青少年簇擁下演唱《Heal the World》、2005年保羅·麥卡特尼再現“披頭士”風采、2012年麥當娜以“埃及艷後”艷殺1.14億電視觀眾……
▼第50屆“超級碗”精彩瞬間
“超級碗”的視聽之娛還在於令人目不暇接的廣告。電視觀眾平時都討厭廣告，但“超級碗”廣告是廣告藝術之翹楚——第50屆“超級碗”的30秒廣告價格500萬美元，廣告主怎麽能不制作優秀廣告以對得起這不菲投入？“超級碗”廣告包括品牌商業廣告和電影預告片。其中不少商業廣告被視為廣告界的教科書式案例，如1984年“超級碗”的蘋果電腦廣告。電影預告片則以即將上映的焦點制作為主，第50屆“超級碗”呈現的預告片分別有《美國隊長：內戰》、《X戰警：天啟》、《獨立日：卷土重來》等科幻大片，《諜影重重5》等動作猛片，乃至《科洛弗道10號》等驚悚片，叫人熱血沸騰。因此，“超級碗”吸引到的群體不只是鐵桿美式橄欖球和體育迷，還有各式歌迷、影迷甚至營銷界人士。
豐富的跨界元素利於吸引觀眾，尤其是吸引對美式橄欖球還相對陌生的中國觀眾。 譬如“水果姐”凱蒂·佩裏有壹百多萬微博粉絲，那麽她參演2015年“超級碗”中場秀時，可估算約有壹百萬中國歌迷聽說了“超級碗”。
NFL的時尚壹面首先體現於其服飾。NFL主題外套、衛衣、T恤、帽子呈現壹派街頭藝術風格，為當代率性自我的“潮人”所喜。NFL中國看中這壹點，專門成立了官方網店，既出售頭盔、護具等專業比賽裝備，又出售T恤、帽子等休閑服飾，力圖把核心粉絲、運動達人和年輕潮人都吸引為自己的受眾。除了服裝以外，NFL還聯合壹些時尚品牌推出聯名產品，如2014年與Hugo Boss合作的男士香水，瞄準熱愛運動又註重形象的男性群體，以橄欖球運動員英偉與優雅並存的氣質打動精英男士。
無論是鐵桿球迷，抑或因其他跨界元素而接觸NFL的“泛粉絲”，NFL的整體受眾群體可以用“高品質”來形容。不管是追求健康、形象、個性抑或純粹的娛樂體驗，都需要以壹定的消費品味和經濟實力作為依托。NFL全方位地滿足其需求，受到這樣壹批有個性活力又不墨守成規的高素質人士的青睞。
▼NFL在中國向時尚化方向演繹，中國著名藝人Angelababy曾在社交網絡曬自己穿著紐約巨人隊明星、兩屆“超級碗”MVP伊萊·曼寧的球衣的照片
筆者估計，未來NFL將繼續朝著年輕化、時尚化的方向，吸納中國粉絲。曾經，中國人對橄欖球壹無所知，但優質體育賽事的魅力具有全球化的特點。剛結束的2016年裏約熱內盧奧運會上，博爾特成就三屆奧運會各得三金的傳奇成就，“地球最快的人”的名號將永遠銘記於體育史以及這壹輩人的心中；足球曾經被美國人不屑壹顧，但美國足球大聯盟正逐漸成為北美“第五大”聯盟，壹場皇馬對曼聯的夏季熱身賽甚至還成為美國史上現場觀眾人數最多的比賽。所以，隨著中國人經濟條件的不斷改善，以及NFL的多方位推廣，中國觀眾未來有很大機會被NFL競爭性、對抗性、娛樂性等魅力征服。2016賽季NFL將由新浪體育、騰訊體育、聚力體育、樂視體育、愛奇藝、百視通、阿裏體育/優酷等多達七個平臺轉播和NFL官方高清付費產品 Game Pass進行轉播，讓我們看看新壹年NFL能在中國掀起什麽新的聲浪吧。