遠艦和鎮遠艦在剛生產出來的時候確實是世界上比較先進的鐵甲戰艦，也是亞洲排水量最大戰鬥力最強的兩組鐵甲戰艦，但並不是世界上最強得戰艦，至少英國的英弗萊息白級戰艦能夠對這兩艘戰艦形成絕對的實力壓制。
在定遠艦和鎮遠艦生產出來之後不到10年，這兩艘戰艦的設計理念就已經被淘汰了。在甲午戰爭之時，這兩艘戰艦雖然在全世界範圍內能夠排上名號，但動力系統和火力系統已經完全落後的壹個時代。就像現在的我國遼寧號航空母艦，在世界範圍內能夠排上前5名，也是我國最強大的水上力量，但是與美國的福特級相比就差遠了。
定遠艦和鎮遠艦是清政府買的最大的兩艘鐵甲戰艦，也是清政府所購買的最後兩艘大型戰艦。從洋務運動開始，清政府就嘗試著從歐洲這些海上殖民大國來購買壹些軍艦壯大中國的海軍。
雖然晚清時期的清政府比較貧弱，但畢竟瘦死駱駝比馬大，經過洋務運動之後清政府的稅收也有著明顯的提高。尤其是被迫開放的壹些通商口岸，雖然被外國人把持了壹部分稅收，但清政府的總體收入也漲了壹大截。
而且當時購買戰艦並沒有大家想象的那麽貴，就比如說定遠艦和鎮遠艦這兩艘戰艦的總***花費還不足400萬兩銀子，當然這兩艘戰艦也確實稍微低於了市場價。
清政府在購買鎮遠艦和定遠艦之前原計劃是從英國和美國訂購戰艦，畢竟英國作為壹個老牌資本主義大國曾擊敗過清政府，因此清政府對於英國的戰艦打造還是比較認可的。
不過當年英國政府對待清政府並不真誠，經常拿壹些不入流的戰艦忽悠清政府，於是清政府便開始將眼光放在了歐洲其他的造船廠。
當時李鴻章經過考察之後選定了德國的造船廠，定期購買了這兩艘排水量達到7000噸的定遠艦和鎮遠艦。而且當時這兩艘戰艦上還裝備了德國最先進的動力系統，以及克虜伯公司所生產的大炮。根據相關資料顯示，這兩艘戰艦的長度達到了94.5米，寬度18米，吃水量為6米，滿載量達到了7670噸，單從這個尺寸看已經是亞洲最大的戰艦了。
這兩艘戰艦上還配備有8個大型的蒸汽機，最高輸出功率達到1200瓦，最高航速達到了15.4節。而且這兩艘戰艦設計的時候也參考了世界上最先進的英國英弗萊息白級戰艦的鐵甲堡設計。英弗萊息白級戰艦的特點就是在船的指揮艙以及彈藥庫和動力部分的外側加上壹個50公分到70公分後的防護鋼甲，就算敵軍戰船直接命中了船首和船尾並不會使船徹底的喪失動力和戰鬥力。
當時定遠艦和鎮遠艦在生產設計的時候，英國的英弗萊息白級戰艦已經服役了壹段時間，所以德國為了將定遠艦和正遠艦打造得更強悍，也就參照了英國英弗萊息白級戰艦的鐵甲設計，在船體中間也加了防護甲，只不過防護甲沒有英國的厚，不過對於常規的炮擊已經可以應付了。
更重要的就是，德國造船廠還在定遠艦上裝備了4門克虜伯公司生產的305毫米的大炮，當時這種火力裝備在全世界範圍內都是可以數壹數二的，因此從綜合性能上來說，這兩艘戰艦在全世界範圍內都是可以掛上名次的，甚至比當時德國所用的同級別的薩克森級鐵甲戰艦還要強。
正是因此，這兩艘戰艦交付給清政府之後，清政府對外宣稱這是?遍地球之壹等鐵甲艦?。
這兩艘戰艦是在1880年交的定金，兩艘戰艦在1884年竣工。按照正常計劃，1884年的時候德國應該就將戰艦交給中國。不過當時中國和法國之間正處於戰爭狀態，當時清政府要求德國盡快地將戰艦送回中國，從而投入到中法戰爭之中。但是德國為了避免摻合出兩家戰爭，拒絕將戰艦交付。
壹直到中法戰爭結束之後的1885年，德國才正式將這兩艘戰艦交給當時的北洋水師。
清朝政府在得到這兩艘戰艦之後便向周邊國家挨個秀了壹下肌肉，但由於當時中國的船廠都比較淺比較小，因此這兩艘戰艦不得不跑去日本的壹些船廠進行定期地刷油除銹等工作。
當時日本當局見到這兩艘巨大的戰艦之後壹度非常的吃驚，在?鎮遠艦水兵嫖娼?事件發生之後，中國政府還曾以強硬態度向日本政府施壓，日本當局由於畏懼定遠艦和鎮遠艦，只好吃壹個啞巴虧。
而也正是這件事激發了日本要建造大戰艦的決心。日本海軍為了與中國海軍相抗衡，以這兩艘戰艦為假想敵制造與購買了壹大批新的戰艦。
定遠艦和鎮遠艦剛服役的時候確實是世界上數壹數二的戰艦，只不過隨著時間的發展，定遠艦和鎮遠艦的艦體設計開始被淘汰。
在19世紀90年代的時候，英國已經進入了無畏艦時代，火力系統也開始了壹個大更新，火炮射速更快，射距更遠，當時英國最先進的艦炮在2千米之外還能夠擊穿400毫米厚的克虜伯鋼甲，定遠艦和鎮遠艦的防護甲在這種艦炮面前已經毫無用處。
後來在甲午戰爭之時，讓北洋艦隊損失慘重的?吉野艦?，這艘戰艦在1893年下水，排水量只有4000多噸，在這方面它與鎮遠艦和定遠艦相比的確差不少。
但得益於科技的發展，?吉野艦?上面的火炮系統卻要比鎮遠艦和定遠艦強大得多，而且航速也要快上壹截。雖然沒有強大的鐵甲防禦系統，但它憑借著其優越的機動性也可以有效地避免傳統的火炮射擊，其中強大的速射炮更是彌補了口火炮口徑小炮臺少的缺點。
也正因此，在黃海戰爭發生之時，雖然定遠艦和鎮遠艦排水量更大，單發火炮的威力也大，但在靈活的吉野艦面前根本發揮不出優勢。
在甲午戰爭發生時，這兩艘戰艦已經不能稱得上是先進的戰艦了，畢竟已經被生產出來10年了。
在甲午海戰發生之後，日本利用中國的賠款又從英國所訂購的兩艘戰艦?富士號?和?八島號?，而這兩艘戰艦的排水量都達到了12000多噸，自此日本對當時的清政府海軍更是形成絕對的軍事壓制。
而當時的定遠艦和鎮遠艦雖然說不上被淘汰，但也只能稱得上是普通的戰艦了。