語言科學中有壹研究個人名字的分支，叫人名學（來自希臘語“ahtpohoc”——即“人”和“OHyma”——“名字”之意）。許多學者研究發展了這個學科領域。因為在個人的名字裏反映了民族的歷史、他們的日常生活、社會體制。科學家們在研究古代的手抄本、教會的文件、結婚證書和其他的以往的文獻時，會經常遇到令人奇怪的東西。
比如在17世紀的羅斯，人們除了有洗禮時起的名字之外，他們同時還有綽號，而且綽號比名字更常用。綽號是壹復雜的現象。許多綽號的根源可以追溯到基督教之前的斯拉夫名字——日丹、貝克、多布雷尼婭、沃爾克、克拉薩娃、米拉娃。很難相信，在15－17世紀的官方文件中可以見到傻瓜、疲憊字樣的名字。科學家們解釋說，這是當時人們迷信的緣故。起這樣的名字是為了蒙騙“魔鬼”。
早在19世紀中學生們就在歷史課上為壹個問題絞盡腦汁：俄國沙皇稱為瓦西裏耶維奇的伊凡四世的姓是什麽？疏忽的中學生們認為，他的姓是格羅茲內。實際上，留裏克王朝的伊凡四世沒有享受過姓氏。“雷帝”不是姓，而是伊凡四世的綽號，綽號來自於這位沙皇的性格。
在更為遙遠的年代，古埃及人相信，名字是心靈象征性的反映。尼羅河河畔的居民們認為，名字能夠給自己的主人產生巨大影響，能夠影響他的命運。科學家們以此來解釋埃及人給人起兩個名字的風俗。壹個是“小名”，是日常生活中用的。第二個是“大名”，對外人保密。古羅馬人同樣認為，名字是其主人命運的關鍵。把人的名字頭朝下寫被認為是施展魔法，它能夠改變人的命運。
在人的名字和性格及命運之間是否確實存在著聯系呢？要想弄明白這種相互關系，需要做大量的工作。需要搜集並比較成千乃至上萬的關於同名人的生活的資料。但是現在已經知道，例如，名字能夠影響其主人的神經系統和健康。在英國，科學家們依據醫學統計，即匯總的資料，得出了壹個有趣的結論。原來，那些名字的第壹個字母居字母表中後三分之壹之列的人們，他們患心血管病的機會要大兩倍。而美國芝加哥大學的科學家們的統計資料查明了，那些從父母那裏得到怪誕和特殊的名字的人們，在較大程度上會出現神經、心理失常。例如，新奧爾良的壹對父母給自己的3個女兒起名叫姆、布、谷。孩子們壹直受到同齡人的戲弄，她們經常受到欺負，這影響了她們的性格，使她們的性格變得尖刻和固執。
大家知道，不同的音樂——交響樂和輕音樂，對人的影響也不同。有人推測，個人的名字也會對人產生不同的影響。的確，目前誰也沒有解釋明白這是怎麽回事。科學家們所掌握的只是某些人與自己名字相互聯系的間接證據，但是遠遠沒有做出有科學依據的結論。