2000年4月26日，閻世鐸接替王俊生出任中國足協掌門人，在上任第壹天他就稱自己把烏紗帽拿在手上，時刻做好下課的準備。但是沒想到的是他壹幹就是五年，並且在這五年中中國足球發生著翻天覆地的變化……
在閆世鐸接任足協主席之時，那時還是甲A聯賽的中國足球正值最火爆的年代。那時的聯賽雖然沒有大牌的外援、瘋狂砸錢的俱樂部，但是那時的球迷的熱情空前高漲，寧可買黃牛票也要看聯賽；聯賽也風風火火，場場爆滿；球員的收入雖然沒有像現在這樣誇張，但是也得到了猛增，並且當時隨之而來的是中國出色的青訓體系，當時願意踢球的後備力量是中國足球職業化以來最出色的壹個時期。也正因為這樣，中國足協當時賺的也是盆滿缽滿，開始聘用世界上優秀的外籍教練，打開了中國足球與外界交流的大門。
由於閆世鐸在空降前並不懂足球，這也開始了中國足球門外漢領導內行工作開始。雖然閆世鐸對足球了解甚少，但是他上任之後便以自己豪邁的誓言主導了中國足球近五年的時間，他從壹開始的“人民足球”，到後來的“健康聯賽，快樂足球”，再到現在的“中超足球”，閻世鐸用口號詮釋著他對足球運動的理解和投入，並且除此之外，他上任僅半年後就作出暫停甲A聯賽升降級的決定，引起極大爭議。
在中國隊結束2002年尷尬的世界杯之旅之後，中國足球的大環境每況愈下，尤其是經歷了世界杯之後，民眾對聯賽的熱度直線下降。而此時閆世鐸開始積極籌備中國足球超級聯賽，渴望利用新打造的品牌將觀眾拉回到球場之內，這也仿佛成了他的救命稻草，想利用中超為中國足球力挽狂瀾，但是沒有從根本上解決中國足球頑疾的他，也或者說根本沒有看清中國足球現狀的他，更換品牌顯然是換湯不換藥。在他的帶領下，十年甲A落幕，中超應運而生，開始病入膏肓的中國足球走向了更為深重的災難。
事實證明，中超聯賽並沒有成為他的救命稻草，中超元年的12支球隊並沒有降級壓力，各支球隊的投入已經大不如前，這樣的現實帶來的是上座率慘不忍睹，從他上任之初場場爆滿，到後來的中小球隊上座率慘不忍睹，甚至有的球隊比賽兩元壹張門票都無人問津，而這壹切也僅僅4年的時間。
閻世鐸在國家隊、中超聯賽的改革節節失敗之後，他成了中國足球的對立面，球迷厭惡他、媒體抨擊他、投資人對抗他，幾乎在那個時代中國足球所有失敗都是他的罪狀，咒罵他幾乎成了每個人的快樂。直到2005年2月18日，閻世鐸被免去足球運動管理中心主任職務，閆世鐸的生活才開始變得平靜起來。
不可否認，閻世鐸從上任開始的豪言壯語到自己壹系列的改革，他是十分想讓中國足球在自己的領導下再次發展，為此他曾為中國足球兩次落淚的場景依然歷歷在目。現在我們回過頭再去看閻世鐸的是是非非，我們只能這樣去評價他：並不是他的工作能力導致了他在足協主席任上的失敗，而是他真的不懂足球。因為他在做出的壹切拍腦袋的決定中，我們並不難發現他內心深處的那種官本位思想的禁錮，想當然認為權力、金錢是可以解決中國足球壹切問題的出發點，卻全然不顧足球運動本有的規律。