壹般來說，綠色軟件指的是不用安裝，直接解壓縮就可以使用的軟件。
綠色版軟件是指不需要安裝的軟件，它不向系統註冊表中寫入任何東西，只要解壓縮後就可直接使用，既使系統重新安裝也不會影響綠色軟件的使用。
綠色軟件可以分為狹義的綠色和廣義的綠色：狹義的綠色可以叫做純綠色軟件，就是指這個軟件對現有的操作系統部分沒有任何改變，除了軟件原本安裝的目錄，應該不往任何地方寫東西，刪除的時候，直接刪除所在的目錄就可以了，就類似於以前的大多數DOS程序。
廣義的綠色就是指不需要專門的安裝程序，對系統的改變比較少，手工也可以方便的完成這些改變，比如拷貝幾個動態庫，或者導入註冊表，這裏的關鍵是手工可以方便的完成這些改變，或者可以借助於批處理等等腳本完成。
軟件特征
綠色版軟件有如下嚴格特征（漢化綠色版就是已漢化的綠色軟件）：
1、不對註冊表進行任何操作。
2、不對系統敏感區進行操作，壹般包括系統啟動區根目錄、安裝目錄（Windows目錄）、程序目錄（ProgramFiles）、帳戶專用目錄。
3、不向自身所在目錄外的目錄進行任何寫操作。
4、因為程序運行本身不對除本身所在目錄外的任何文件產生任何影響，所以，根本不存在安裝和卸載問題。