在古書《列子·天瑞》裏有壹則杞人憂天的故事。傳說杞國有壹個人，整天憂心忡忡。他擔心天要崩塌下來，自己將無處藏身，因此愁得不想睡覺也不想吃飯。後來，人們就用杞人憂天比喻不必要的或無根據的憂慮。
可是，從本世紀70年代開始，科學家們對地球今後的溫度變化進行了激烈的爭論，雙方的觀點截然相反，但這並非是杞人在憂天，而是向全球宣告：人類將面臨氣候異常的威脅！
地球未來的氣候如何？是變暖還是變冷？科學家們的憂慮有沒有根據呢？
溫室效應
壹些氣象學家們預言，到下個世紀，地球上寒冷的冬季將不復存在，冰雪也將全部消融殆盡。不管是從天而降的飛雪，還是喜馬拉雅山脈的冰川，還有極地覆蓋的冰雪，都將壹去不復返。如果有人還想舉辦冰上舞蹈表演的話，那就只好求助於造雪機了。
冬天消失意味著天氣變暖，這個後果真令人可怕。太平洋、印度洋沿海地勢較低的地區將要被海水淹沒，成為壹片汪洋。原先住在那裏的成千上萬居民，不得不遷移到別的國家。有的人曾經計算過，當冰雪全部消融後，海平面大約上升60m，這意味著凡海拔高度低於60m的地方，包括紐約曼哈頓摩天大廈第20層以下的地方，都要被海水淹沒……
氣候變暖，海平面上升，這是不是有人故意在危言聳聽呢？不，壹些科學家已找到了證據：由於海平面上升，陸地正在下沈。如上海、廣州、天津等大城市與上個世紀同期相比，大約下沈了15cm左右。
氣候變暖的趨勢還可以從全球氣溫記錄來證明。據英國氣象部門統計，1988年是近百年來氣溫最高的壹年。本世紀末，年平均氣溫升高的情況曾出現6次，且都發生在80年代。到了本世紀初的90年代初，全球年平均氣溫上升了0.59℃。可見地球在明顯地變暖。
那麽為什麽地球會變暖呢？科學家認為，人類活動對氣候的影響日趨嚴重。全世界每年要向天空排放120億噸之多的二氧化碳。
二氧化碳有壹種奇特的功效，它能大量地吸收大氣層表層和下層的熱量，並阻止它們散失到空中去，就像溫室的玻璃壹樣，所以科學家用溫室效應這個詞說明二氧化碳的作用。大氣中二氧化碳含量越高，氣候變暖的趨勢就會越明顯。
更為嚴重的是，大氣中某些微量氣體產生的“溫室效應”遠比二氧化碳厲害。這些微量氣體包括；有機物腐爛產生的甲烷、汽車排放的廢氣和土壤中氮肥釋放的壹氧化二氮……這些氣體目前含量雖然還不多，但它吸收熱量的能力卻很強，能將二氧化碳的溫室效應作用放大。
除此之外，還有城市越來越多的人工熱的影響。隨著城市建設發展規模越大，人口越來越多。使城市的溫度比郊外高出0．5～1℃，這種現象有人叫作熱島效應。
以上理由似乎足以證明地球在變暖。然而正當壹部分科學家爭相提出控制溫室效應的辦法時，另壹些科學家卻提出了針鋒相對的意見。
陽傘效應
近年來，抨擊氣候“變暖說”的學者接連出現。壹些科學家紛紛發表研究成果，他們指出：地球正在向低溫化、濕潤化的方向發展。那些認為地球溫暖化的觀點，不過是人們對未知自然的誤解。
美國的壹些地質學、地理學、古生物學、考古學的專家認為，“變暖說”的觀點以氣象觀測站的統計數據為基礎，而氣象觀測站的數據97．5％取自城市和城市的周圍，不難看出，在城市的周圍才存在著人為的升溫，所以變暖說缺乏有力的依據。
美國宇航局的科學家通過衛星溫度測量證明，地球平均氣溫從1979年到1988年沒有上升，甚至還在下降。在北半球，溫度在10年中稍有增高，但南半球溫度在降低。總的來說，地球是在變冷。
美國農業部多年來跟蹤研究，發現地球是在降溫。他們對1200個以上氣象觀測站的數據作了詳盡的分析，從1920年以來，溫度有所上升的只是大城市，而在城市郊區和農村，氣溫在下降。
我國的氣象專家也認為，我國的氣象資料也表明了氣溫呈現下降的趨勢。
地球在變冷，它的理論根據是什麽呢？科學家們做了種種有趣的解答。
有的說，我們的地球每隔幾萬年要進入“冰箱”冷藏壹段時間。這在地球史上叫進入冰期。到時候全球銀裝素裹，連赤道也不例外。地球已經歷了將近1萬年的溫暖期，人類似乎已聽到了冰川匆匆趕來的腳步聲。
有的科學家說，天氣變冷與地球上的“陽傘效應”有關。什麽是陽傘效應呢？這是指地球大氣中煙塵引起的效應。第二次世界大戰以來，火山爆發的次數已由平均每年16～18次增加到37～40次。而從1880年～1970年，北半球人為煙塵已增加了3倍，工業、汽車、爐竈等排放的煙塵在不斷增加。這些懸浮在大氣中的氣溶膠粒子猶如地球的遮陽傘，它能反射和吸收太陽的輻射，引起地面溫度下降。
氣候變暖或者是變冷的預測，科學家各執己見，存在很大的分歧。壹位澳大利亞沃倫昂大學的教授埃德·布列昂特說得似乎也很有道理。他說：“氣候在變，但變化的原因是自然的而不是人為的。”他說氣候只是變得更加多變。例如英國剛遭遇到歷史上最冷的冬天。而其後是最暖的春天和秋天。它只不過是自然氣候的波動。
按照他的觀點，無論是溫室效應還是陽傘效應，這些人為的因素雖影響著地球的氣溫，但終不能左右氣溫變化的總趨勢。地球究竟是在變冷還是在變熱呢？它仍然是壹個有趣的謎。但在科學家們的孜孜探索下，全人類必將能經受氣候變遷的考驗，迎接惡劣氣候的挑戰。