約在三四千年前的夏商周時期，以重慶為中心地帶的大片地區，已形成強大的奴隸制部族聯盟，統稱巴。在甲骨文中，也有關於巴方的記載。
從巴到重慶，名稱屢經歷史的變遷。
周慎靚王五年（前316年），秦滅巴國，置巴郡。秦始皇二十六年（前221年）分天下為三十六郡，巴郡為其壹。漢朝時候巴郡稱江州。魏晉南北朝時期，先後更名荊州、益州、巴州、楚州。
隋文帝開皇元年（581年），以渝水（嘉陵江古稱）繞城，改楚州為渝州。這就是重慶簡稱渝的來歷。
宋孝宗淳熙十六年（1189年），皇子趙淳接踵於正月封恭王，二月受內禪即帝位，自詡雙重喜慶，遂將恭州升格命名為重慶府。重慶得名迄今已八百余年。
重慶自秦以來，歷代王朝都在此設置郡、州、路、道、府等行政機構。辛亥革命後，1921年設重慶商埠督辦；1929年設市；1935年5月5日，國民黨政府頒令，將重慶升格為直轄市。抗日戰爭爆發後，國民黨政府西遷重慶，於1937年11月定重慶為戰時首都，1940年再定重慶為陪都。
1949年11月30日，重慶解放，成為西南軍政委員會駐地，中央直轄市。1954年7月，重慶市並入四川省，改為省轄市。1983年，重慶成為中國第壹個享有省級經濟管理權限的計劃單列市。1997年3月14日，在中華人民***和國全國人民代表大會上，審議通過了設立重慶為中央直轄市的議案；同年6月18日，重慶直轄市正式掛牌。重慶市現已成為中國面積最大、人口最多的城市，有人口3097萬人。人口以漢族為主體，同時聚居著土家族、苗族等40多個少數民族。