衛冕冠軍（defending champion，reigning champion），上屆此項目的冠軍，此次依然參加此項目的角逐。表明此個人或團體處於保衛自己冠軍之冕的狀態，如果這壹屆此類比賽的個人或團體奪了冠軍，那麽在這壹屆比賽中其就是“成功衛冕”，則其就蟬聯冠軍了。
網絡上有時會看到諸如“衛冕亞軍”和“衛冕季軍”之類的字眼，那都是錯誤的。“冕”是帝王的皇冠。帝王稱帝時司儀把皇冠加在君主頭上就叫“加冕”。後來把這個詞用在了賽事冠軍，就是取其王者、獨壹無二之意。正因為有了第壹次奪冠時的“加冕”，才有了第二次參賽時的“衛冕”。