這顆星星就是南極座σ（σ是希臘字母，讀音為“西格瑪”），它距離地球大約280光年，是距離南天極最近的壹顆恒星（大約有1度的偏離）。南極座σ的視星等僅為5.4等，其亮度比北極星暗了差不多20倍，這幾乎是肉眼可見的極限了，這讓人們很難在天空中找到它，從而使它失去了導航的價值，因此可以說，人們之所以很少提到南極星就是因為這個原因。
需要指出的是，北極星和南極星的稱號並不是上述兩顆恒星所獨享的，實際上北極星和南極星的稱號有點像是“輪班制”，隨著地球自轉軸的周期性擺動，它們的稱號會被其他的恒星代替。
我們都知道，地球是壹個橢圓狀的球體，具體表現為赤道部位比較突出，而兩極的部位則比較扁平。這就造成了地球在運動的時候，赤道部位受到其他天體（主要是太陽和月球）的引力要略大壹些，從而使地球的自轉軸出現有規律地擺動，根據科學家的估算，地球自轉軸擺動的周期大約為2.6萬年，人們將這種現象稱之為“歲差”。
由於歲差現象的存在，地球自轉軸的南端將在大約1.2萬年後，指向壹顆非常明亮的恒星——船底座α。船底座α就是我們平常所說的“老人星”，它距離我們大概有310光年遠，其視星等為-0.72等，其光度是太陽的1.6萬倍，是天空中亮度僅次於天狼星的第二亮星（僅指恒星）。
可以預見的是，在1.2萬年之後南極星將不再黯淡無光，船底座α將會使“南極星”這個稱號，變得像現在的北極星壹樣人盡皆知。而到那個時候，地球自轉軸的北端會指向另壹顆恒星——“天津二”，這顆天鵝座的第三亮星，就是屆時的北極星。
值得壹提的是，南極星也並不是我們想象中的那樣默默無聞，事實上，生活在南半球的人們還是對這顆星星有壹定的了解的。在巴西的國旗上，還出現了南極星的身影，它象征著這個國家的首都——巴西利亞。