給獎勵才嘗試不如純粹嘗試
認知科學領域的科學家說，動物對陌生的食物有兩種反應：好奇和害怕。好奇會促使它們去嘗試，而害怕促使它們拒絕。兩種矛盾的態度導致了它們對於陌生食物的反應：如果壹次又壹次地嘗試而沒有不良後果出現，相反還很美妙，它們就會喜歡這種食物。1975年發表的壹項老鼠實驗甚至更進壹步，發現那些嘗試過很多不同口味食物的老鼠，接受起新的口味來，要更加容易。
當然我們是人，人的智商比老鼠要高多了。不過，小孩子的行為還是保留著不少動物的特性，所以當科學家們想要驗證他們的理論的時候，總喜歡用小朋友而不是成年人來做實驗。盡管世界各地的飲食偏好不同，但是全世界的小朋友都喜歡高糖高脂油炸的“垃圾食品”，而痛恨“健康”的蔬菜，於是讓小朋友吃蔬菜就成了這類實驗最喜歡幹的事情。
2003年科學家發表了壹項隨機對照實驗：在壹個小學裏，把5～7歲的小朋友隨機分成三組，讓他們吃生的柿子椒。第壹次，讓每個小朋友表達他們對柿子椒的喜歡程度並且記錄下他們吃的量。在接下來的8天裏，第壹組小朋友每天吃壹點柿子椒，然後發給壹張不幹膠作為獎勵；第二組只吃柿子椒，什麽也不給；第三組什麽也不做，作為對照。8天之後，重復第壹天做的測試。結果是：第二組的小朋友無論是喜歡程度還是吃的量都大大高於第三組，而第壹組則介於二者之間。看起來，純粹的嘗試，比為了獎勵而做的嘗試，要更有助於改變對蔬菜的“痛恨”。
挑食是因為嘗試次數不夠
實際上，不僅小朋友，成人也會因為反復的嘗試而喜歡上原本不喜歡的食物。考慮到小朋友多數是在家吃飯的，為了讓這個實驗的結果更具有現實意義，科學家還進行了另壹項實驗。他們找了150個2～6歲的小朋友，第壹次家訪的時候給每個小朋友六種蔬菜，讓他們按照喜歡程度排序，然後挑了中等不喜歡的壹種作為實驗目標。然後把這150個小朋友分成三組，第壹組小朋友的父母每天給他們壹點這種蔬菜嘗嘗，第二組小朋友每天接受健康飲食的建議，而第三組小朋友則什麽也不做。兩個星期之後重復第壹次的測試，結果第壹組的小朋友對目標蔬菜的喜歡程度和食用量都明顯增加，而另外兩組則沒有差別。看起來，小朋友們對於思想工作沒有反應，還是直接吃來得有效。
這個實驗的過程是父母們完全可以進行的，而結果也讓他們滿意。所以許多接受實驗的父母表示將來要繼續進行同樣的操作。對於那些挑食的孩子，科學家們認為很多情況下，是父母們沒有嘗試足夠的次數就認為自己的孩子不喜歡而放棄了。那麽，要嘗試多少次才能改變對某種食物的“偏見”呢？科學家們認為，我們對陌生食物的“害怕”在嬰兒時期是很弱的，到兩歲的時候增強，然後逐漸減輕。相應地，嬰兒期最容易接受陌生食物，有研究顯示甚至只要嘗試壹次，嬰兒就可以大大增加接受程度。就像老鼠壹樣，嘗試過壹種蔬菜以後再接受另壹種蔬菜就變得更容易。而大壹些的孩子和成人就不行，多次嘗試接受了壹種新食物，遇到另壹種新食物還是不會輕易接受。而且，隨著年齡增加，接受陌生食物所需要的嘗試次數大大增加。
有研究報道，讓兩歲的小朋友喜歡壹種陌生的水果或者奶酪需要5到10次的嘗試，而讓三到四歲的小朋友喜歡豆腐則需要8到15次的嘗試。成人需要多少次呢？可能跟具體的口味還有關系，比如壹種甜的東西可能用不了多少次，而苦的就要費事壹些。
所以，如果壹個不吃臭豆腐的人愛上了壹個迷戀臭豆腐的人，也不要因為擔心“吃不到壹個碗裏”而耽誤了姻緣。和對方壹起，嘗試、嘗試、再嘗試，時間長了就喜歡上了。甚至，即使因為其他的原因愛已褪色，對臭豆腐卻還是“豆腐恒久遠，壹愛永不變”。