本傑明·富蘭克林的父親若西亞·富蘭克林（Josiah Franklin）生於1657年，是英格蘭北安普頓郡的壹個鐵匠家庭之子。母親艾比亞·富爾家（Abiah Folger）則是在1667年時出生於壹馬薩諸塞州波士頓的學校教師家庭。若西亞·富蘭克林於1677年年在英格蘭首次結婚，生下數名兒女後，在1683年舉家離開英格蘭移居波士頓，以售賣雜貨為生。之後他首任妻子去世，再娶的妻子艾比亞在波士頓生下本傑明·富蘭克林。
[編輯]早年
本傑明·富蘭克林是他父親十七名子女中最小的兒子。他上學至十歲，十二歲時在他兄長的出版社當學徒。十七歲時出走到費城，數月後到倫敦，在壹家印刷廠內工作。後來在壹名商人幫助下回到費城，成立了他自己的印刷公司，出版報紙，並且發表自己的文章，在當地的社會中得到相當的尊重。之後他出版的壹本箴言書籍，令他大受歡迎。
1731年本傑明·富蘭克林與其他人合力組建了費城的第壹家公***圖書館。圖書館收藏的書籍包括神學、歷史、文學、科學等；之後北美各城市亦效法建立；對北美各地人民的啟蒙起了不少作用。
1736年本傑明·富蘭克林組建了北美第壹隊誌願消防隊。
1730年，本傑明·富蘭克林與Deborah Read以事實婚姻（Common-law marriage）關系結合。富蘭克林與Deborah Read在1724年曾訂過婚，因為女方家長反對而未能實現，Read另嫁他人。後來Deborah Read被丈夫遺棄，其夫從此不知下落，依照當時法律，Read壹輩子沒有再婚的自由。因此本傑明·富蘭克林與Deborah Read終身不能循合法形式成為夫妻。
但是本傑明·富蘭克林另有壹名私生子William Franklin，在與Read結合前就已存在，生母不詳，後來Deborah Read及本傑明·富蘭克林將其撫養長大。
[編輯]中年
本傑明·富蘭克林1743年開始籌備壹家學院，八年後學院成立，即為賓州大學的前身。與此同時，他開始研究電及其他科學題目。
本傑明·富蘭克林發表關於龍卷風的論文內的插圖
1748年，本傑明·富蘭克林退出了他的印刷生意，不過他仍然能從他的合夥人手中分得印刷店可觀的利潤，亦因此有時間進行他各樣發明和研究，當中包括了他對電的研究。他發現電荷分為“正”、“負”，而且兩者的數量是守恒的。1752年，富蘭克林進行了壹項著名的實驗：在雷暴下放風箏，示範證明“雷電”是由電力造成。這是壹項非常危險的試驗，事實上，同時期有其他科學家進行類似的實驗時被電殛死亡。至今不少人對於本傑明·富蘭克林當年是否真的進行了這樣的實驗，或實驗到底是如何進行，仍然表示有懷疑。但沒有疑問的是本傑明·富蘭克林發明了避雷針；皇家學會亦為表揚富蘭克林對電的研究，在1753年選他為院士。
除了研究電以外，本傑明·富蘭克林對氣象學亦有所貢獻。為了替他的報章尋找新聞，他經常到農夫市場去收集消息。他發現風暴經常在某地出現，然後在別的地方亦有風暴。他相信兩者可能其實是同壹個風暴，因此提出風暴會移動，最後衍生了日後出現的天氣分析、天氣圖，改變了單純依靠壹地預報的方法。
1751年本傑明·富蘭克林在賓夕法尼亞州成立了壹家醫院。這醫院日後成為全美國的首家醫院。
本傑明·富蘭克林同時是壹名出色的公職人員。不過他亦因為曾以權力替親人謀求進升，使他的公務生涯蒙上汙點。他最重要的政治成就包括改革北美的郵政系統，以及出任外交職位，分別代表北美殖民地與宗主國英國打交道，以及之後出使法國。
1754年，他率領賓夕法尼亞州代表參加在紐約州奧爾巴尼舉行的殖民地大會，提出各殖民聯合的計劃。雖然當時計劃沒有被接納，但當中的不少內容之後被放進了美國的憲法內。1757年，他代表賓夕法尼亞州人到英國向英王陳述，居住了五年，期間向英國人民及政府官員闡述了殖民地的狀況和意見。牛津大學因為他在科學的成就，在這段時間頒贈他榮譽博士學位。他亦是在這段時間為William Franklin奔走，使他成功當上新澤西州的州長。
[編輯]晚年
本傑明·富蘭克林畫像，由戴維·馬丁（David Martin）於1767年創作
1764年本傑明·富蘭克林再度代表賓夕法尼亞州到英格蘭。在倫敦時他力主反對1765年的印捐法案。但是本傑明·富蘭克林同時為他的私交朋友取得美洲印捐代理人的職位，令他的誠信及民眾支持度大為受損。壹般相信這次利益沖突事件令本傑明·富蘭克林在日後再沒有當上更高民選職位。縱使他成功令這法案得到取消，公眾對他的支持已不再復返。但他仍然為美洲殖民地效力，在美國革命前替殖民地向英國陳情。這亦導致了本傑明·富蘭克林和他效忠英王的William Franklin決裂。
1767年，本傑明·富蘭克林到法國，受到法國人的熱烈歡迎。1775年3月，從英國倫敦回到美國。回到費城以後，他獲選為大陸國會的成員，協助起草《美國獨立宣言》。1776年，富蘭克林被派到法國任代表美國的專員，壹直至1785年。其間他很受法國社會各階層的歡迎，有些富有的法國家族甚至流行以他的畫像裝飾畫廊。本傑明·富蘭克林出使法國十分成功，取得對初生美國非常重要的法、美軍事同盟，以及談判簽訂了1783年的《巴黎條約》。當本傑明·富蘭克林在1785年回到美國時，他對美國獨立作出的貢獻只在華盛頓之下。
本傑明·富蘭克林亦是反對蓄奴的先驅。他從法國回國不久後即成為壹個反對奴隸制，尋求釋放被非法禁錮的黑人的組織主席。
1787年，已經退休的本傑明·富蘭克林出席了修改美國憲法的會議，成為唯壹同時簽署美國三項最重要法案文件的建國先賢。這三份文件分別是：《獨立宣言》，《1783年巴黎條約》，以及1787年的《美國憲法》。在這壹年，富蘭克林捐款修建了以他命名的富蘭克林·馬歇爾大學。
較少人知道的是，雖然本傑明·富蘭克林是著名的美國建國元勛，但在美國革命開始以前，他主要是作為外交人員，亦曾經強烈反對革命。只有在英國不可能在美洲殖民地維持統治的時候，他才成為獨立運動的熱切支持者。直至1780年，他仍然考慮願意容許英國保持對美洲的主權，以換取殖民地的高度自治。
富蘭克林在1790年4月17日逝世，與其妻合葬在費城Christ Church的墓地。
由於1928年以後每張百元美鈔上都印有本傑明·富蘭克林的肖像，再加上美元身為世界主要流通貨幣的重要性，導致本傑明·富蘭克林的長相廣為世界各地不少人所熟悉。
本傑明·富蘭克林在大部分的情況下吃素，但有時仍會食用少數魚肉產品，因此不能算是純粹的素食者。他吃素的原因，壹來是反對將動物做為食物原料，二來是為了健康理由，三來是想要省錢買書，因為在當時蔬菜的價錢較魚肉便宜。富蘭克林是壹個讓人驚奇的發明家。 他擁有許多作品，像避雷針，玻璃harmonica（壹種玻璃樂器，不要與金屬口琴混淆），富蘭克林爐(新式火爐)，雙焦距眼鏡和導尿管等等 。 富蘭克林從來沒有將他的發明申請專利，在他的 自傳中 他寫道，“...因為我們享有很大的優勢，從他人的發明，我們應該感到高興的就是有壹個機會為他人服務，我們在這壹點，應該做的自由，且慷慨的。” 他的發明還包括社會創新，如讓愛傳出去(paying forward) 。富蘭克林的魅力與創新可以被看作是無私的，他說，他的科學發明是要用於提高效率和人類進步。 例如,借由他發明的印刷機,加速了新聞服務的傳播速率。