該片於1993年4月22日在中國香港上映，影片根據上海灘大亨杜月笙的事跡改編，就連角色的名字都下了壹番功夫，主人公陸月生的原型是杜月笙，取其諧音。影片中的黃全榮的原型則是黃金榮，取其字形相似。現實生活中，杜月笙和黃金榮、張嘯林合稱“上海三大亨”，是整個上海灘的三大巨頭。
在《歲月風雲之上海皇帝》這部影片中，與孟小東有關的劇情占了許多筆墨，貫穿了影片的始終，其間雖然充滿著香港編劇誇張而詼諧的創意，但從某種意義上，也呈現了對於孟小東情感傳奇的另壹種解答。
影片借著對杜月笙奮鬥史、血淚史、發跡史的描寫，側面反映了上海灘的莫測風雲和混亂圖景：軍閥混戰、抗日戰爭、左右派之爭等等。在這樣洶湧的時代風雲下，人物的渺小與脆弱便更加清晰。