順治出家是因愛妃董鄂病死而消沈出家。
順治十七年（1660年）八月十九日，董鄂妃病逝於承乾宮，順治帝陷入了痛苦之中，而政治上的苦悶也困擾著他。這時只有佛法使他還有所寄托，所以他再萌生出出家之念。大約在九、十月之交，福臨決心出家，由茆溪森剃度成了光頭天子。
十月十五日，茆溪森本師玉林通琇禪師奉詔到京，聽說他的徒弟已為皇帝剃發，勃然大怒，立即命令眾人堆積柴火準備燒死茆溪森。
因此他勸福臨說：“如果以塵世之法論的話，皇上應該永遠坐在皇位上，上可以安定聖母的心，下可以使得民眾安居樂業；如果以出世之法論，皇上也應該永久做君主帝王，對外可以保護操持佛法的人，對內住壹切大權菩薩智所住處。”
福臨聽從了他的諫議，允許蓄發，暫時罷了出家的念頭。茆溪森也因此免於被燒死，當月便離開京京城回南方去了。福臨雖然不再出家，但內心已然完全受到了佛法的熏陶。
順治帝評價
順治帝是壹位立誌高遠、孜孜求治、以明君聖王自期的有為皇帝，負有“壹夫不獲，罪在朕躬”的歷史責任感。順治帝是“漢化”的積極推動者，其“自罪”帝王觀念是儒家帝王思想、天人感應理論與清初特殊的政治局勢***同作用的產物。
順治帝罪己是政治上有抱負、有作為的表現，但後期壹味自我責罪則在壹定程度上映現了其壯誌難酬的悲觀情緒和為情所困的厭世心境。