護發精油指的添加有“精油”的宣稱具有護發功效的壹類發用化妝品。護發精油的本質其實是化妝品中通常所用的天然植物來源的“油基原料”，而不是真正的精油。
另外，護發精油通常含有脂肪及生理活性成分，包括甾醇、角鯊烯、氨基酸、維生素以及黃烷酮、二氫黃酮、黃酮醇、兒茶素、花青素等類黃酮物質。這些物質都是天然抗氧化活性成分，可發揮清除自由基的生理作用，從而促進頭發的強韌性提高，改善脫發、掉發問題。
護發素，是專門為香波洗發後使用的護發產品，使用時讓它們在頭發上短暫的停留，然後用水清洗，達到調理頭發的作用。護發素通過吸附在毛發表面上，形成塗層，使得毛發平滑，整體呈現良好狀態的物質。