虎有?百獸之王?的美稱，是站在食物鏈頂端的生物，它以森林中多數有蹄類動物及部分食肉動物為食，能夠起到抑制相關物種、平衡生態系統的作用，所以老虎也被稱作是森林生態系統下的旗艦物種。
我國現存有4個亞種的老虎，分別是華南虎、東北虎、孟加拉虎和印支虎。在歷史上，我國是?老虎大國?，不僅擁有亞種數量最多（比當今還多了壹種：新疆虎），而且老虎個體數亦是世界之最。
華南虎
虎的發源地在東亞，即華南虎生存的地區，最早可以追溯到300萬年前，當時地球上生活著壹種叫中華古貓的食肉類動物，如今它被國際上公認為是現代虎的祖先。
現代虎出現之後，由於地球上已經沒有了超大型的猛獸，所以它們很快便發展壯大，並數次擴散，最終至亞洲大多數地區，甚至登上了東南亞壹些島。
2005年科學家們通過DNA技術驗證了華南虎是現代虎裏最古老的壹支，這也間接證實了虎起源於東亞的假說，中國作為曾經的?老虎大國?，如今野生虎數量不足百頭，實在是有些可惜。
東北虎
虎在中國的歷史生存狀態虎對於我國來說十分重要，不僅體現在它的生態作用上面，還體現在文化之中。中華上下五千年歷史長河裏，關於虎的筆墨非常濃重，它的形象在中國歷史發展過程中占據了十分顯著的地位，甚至能與龍相提並論。
早在《周易》裏面就有?雲從龍，風從虎?的說法。另外，十二生肖裏面就有虎的壹席之地，是強大與勇氣的象征，歷來也誕生了許多詞語，比如龍騰虎躍、藏龍臥虎等等。
現代虎起源於亞洲，也僅分布在亞洲，最遠曾到達小亞細亞半島東部，受限於雪山、河流等天然屏障，沒能進入歐洲及非洲，而歷史上老虎最主要的棲息地則是中國。
20世紀以前，我國除少數高原、平原及荒漠地帶等不適合老虎生存的地方之外，大半個中國都有老虎分布，且數量可觀，據村裏壹些老人講，他們小的時候還經常能夠聽見虎嘯的聲音。
到了50年代，由於人類世界的發展及其他因素，我國老虎的棲息地已經縮小壹半以上了。
中國老虎歷史分布圖
在歷史分布裏面，華南虎的棲息地最廣，數量最多，雖然從名字上看，是壹種華南地區特有的物種，但華南虎的分布範圍很廣，不僅是華南地區，華中、華北、華東、西南，乃至是晉南部分地區亦有分布，另外由於華南虎還是我國獨有的虎亞種，所以在國際上也有?中國虎?之稱。
東北虎原本也是我國獨有的壹種虎，但自1858年清朝將外東北大部分土地割讓給俄國之後，東北虎就不再是我國特有的虎亞種了，它在我國的分布範圍雖然不及華南虎，但卻也很廣，自內蒙、河北東北部起，向北延伸至覆蓋整個東三省的林海雪原，都能見東北虎的生活痕跡。
新疆虎指的是生活在我國境內的裏海虎，它的歷史分布範圍主要集中在準葛爾盆地和塔裏木盆地核心沙漠的周邊，即天山山脈南北，由於此地常年幹旱降雨量不足，所以新疆虎也被稱作為?最耐幹旱的老虎?。
我國雖有孟加拉虎及印支虎，但在歷史上它們的分布範圍並不廣，僅限於西南邊境壹帶，數量也較少，20世紀50年代時，我國的孟加拉虎與印支虎加起來也不過60-80只。
我國擁有的5種老虎
華南虎在現代虎所有亞種裏面，華南虎的體型偏小，雄虎平均體重為150千克，雌虎為120千克，它的頭部更圓，身上的條紋短且窄，但條紋之間的間隔卻很寬，整體顏色也更橘黃。
華南虎在我國的地位自然是不用說的，歷史上我國絕大多數森林裏面的老虎，都是華南虎，它們經常出沒於山脊、灌木叢等植被比較茂密的地帶，以野豬、羚羊、鹿類等大型有蹄類動物為食，後來受人類農牧業發展影響，牲畜在華南虎飲食構成裏的比重逐漸升高，這也是後來?人虎沖突?的導火索。
20世紀以前，我國生活著大量的華南虎，雖然古時候老虎也被當成是壹種能夠威脅人類、牲畜的?害獸?，而遭到捕殺，但由於狩獵工具原始，人口數量不大，老虎基數大等原因，所以並未對華南虎的種群發展產生太大的影響。
進入20世紀50年代之後，由於人口快速發展，對自然資源的汲取越來越多，進壹步壓縮了老虎的生存空間，使得原本比較懼人的老虎，為了生存不得不加大捕食牲畜的力度，從而導致人虎沖突加劇。
華南虎
華南虎大量消失的時間段是上個世紀50-70年代，從1956年全國收上來的1750張虎皮數量看，當時的華南虎數量雖然較歷史來說少很多，但也比較可觀，全國保守估計有4000余只；而到了70年代，華南虎數量下降嚴重，全國估計不足百頭；80年代後更少，樂觀估計也只有30-80只；到了90年代，全國多地華南虎絕跡，只有江西、廣東、福建、湖南等交界處有少許分布，專家們根據當時的虎糞便、腳印等蹤跡，估算出野生華南虎的數量約為20-30只；進入21世紀之後，野生華南虎已經難覓蹤跡了，最終人們宣布華南虎進入野外滅絕狀態。華南虎
很多人認為華南虎滅絕了的原因正是如此，其實野外滅絕跟滅絕是兩個不同的概念，前者可以簡單地理解為野生個體已經沒有了，但在人工飼養的環境下還有。
而後者就是真正的滅絕，即無論是野外環境下，還是人工飼養的環境下，都沒有該物種，到了這壹瀕危等級的物種，就再也無法挽回了，比如袋獅、中國犀牛等。為何華南虎的消失速度如此之快？最主要的原因就是人類將其當成?害獸?而大肆捕殺。
上個世紀五六十年代是?人虎沖突?最劇烈的階段，或許從壹些傳聞故事裏面就能看出來，比如傳播程度廣，神話色彩濃重的?百虎圍村?，講述了湖南雪峰山南麓的壹個小村莊，在1957年被上百只老虎圍困的故事。
雖然故事是假的，但當時的?虎災?卻是真的，比如單單是湖南的耒陽縣，在1952年間就有上百人死於老虎之口，被老虎叼走或者殺死的牲畜更是不計其數。
東北虎談到東北虎在我國的古今生存狀態，就不得不將東北虎在俄國的生存狀態壹起拿來說，因為它在兩國的棲息地是緊緊挨著的，對於野生動物來說，並沒有國界之分。20世紀上半葉之前，我國的東北虎數量壹直遠遠超過於俄國，但在這之後就反過來了。
在19世紀末時，俄國的野生東北虎數量為800只，而我國有2000只，隨後俄國每年都會有約150只老虎被人類合法殺害，這種情況壹直持續到20世紀初才有所好轉，但當時每年依然有50只東北虎被捕殺。
東北虎
當時俄國捕殺東北虎的現象非常瘋狂，不僅偷獵盜獵行為嚴重，就連壹些士兵也參與了?獵虎?行動當中去，原因是在19世紀末至20世紀前半葉這個階段，俄國有大量的基礎設施需要修建，嚴重影響了東北虎的生存活動，於是人虎沖突不可避免，傷人又吃牲畜的老虎，最終被人們大肆捕殺。
由於東北虎在俄國的棲息地與我國相連，所以除了被捕殺的個體之外，大部分東北虎逃至我國，到了20世紀30年代時，俄國的老虎數量只有20-30只了。
俄國士兵捕殺東北虎
進入20世紀下半葉之後，我國在對待老虎這件事情上，態度與之前俄國差不多，作為老虎的壹種，東北虎雖然不是當時最主要的目標（華南虎才是），但亦不可幸免。
被長槍短炮追趕著的東北虎，大量開始逃往俄國，這對於俄國來說是壹個不小的補充，所以在50-70年代時，俄國的老虎數量增長十分迅速，到了21世紀初，俄國的東北虎數量已經恢復至500只了，此時我國的東北虎數量跌至歷史最低，僅有兩位數。
俄國在1947年就已經意識到老虎的重要性，並開始大力保護，而我國到了1977年才全面禁止狩獵東北虎，但此時仍有不少偷獵盜獵的現象發生，對於本就稀少的東北虎來說，更是雪上加霜。好在後來隨著法律法規的完善，保護意識逐漸深入民心，偷獵現象才得以控制。
但由於之前的大肆捕殺行為及對生態環境的破壞，老虎的數量恢復起來相當困難，去年世界老虎日的時候，壹些專家學者宣布了我國野生東北虎的數量為27只，這個數字也實在讓人高興不起來，不過好消息是我國東北虎的數量已經呈現上漲趨勢了。
東北虎
新疆虎相對於華南虎、東北虎的來說，知道新疆虎的人會少壹些，它並不是我國獨有的壹個物種，而是生活在我國新疆壹帶的裏海虎。
由於新疆壹帶自然環境較為惡劣，地形多為沙漠盆地或者高山山脈，所以註定了新疆虎的分布範圍不會太廣，而且棲息地分散化嚴重，事實上也的確如此，簡單來說它們主要分布在沙漠綠洲上面，所以弄清楚了新疆壹帶的水系分布規律，基本上就弄清了新疆虎的分布情況了。
新疆虎歷史分布圖
新疆虎主要分布在天山山脈南北兩側，最主要的棲息地是準葛爾盆地南面的河流湖泊地帶，以及塔裏木河流域及支系流域裏面。
由於環境使然，新疆虎相較於其他老虎來說，身上的顏色偏淡，更接近於沙子的顏色，只是可惜的是由於它們滅絕的速度較快，滅絕的時間較早，所以歷史上沒有留下壹張新疆虎的照片，唯壹能夠找到的直觀資料便是瑞典探險家斯文?赫定所繪制的圖畫。
斯文?赫定筆下的新疆虎
新疆虎的消失可以說是十分迅速，尤其是1899-1961年間，新疆虎數量下降最為嚴重。
1877年，俄國探險家普爾熱瓦爾斯基到新疆探險的時候，發現老虎在羅布泊周圍很常見，而到了1885年他再次來到新疆之後，發現老虎數量雖然還是很多，但較之前來說已經減少了不少，尤其是北疆地區，老虎的密度明顯比南疆低。
到了1900年，斯文?赫定到來之時，整個塔裏木範圍內的新疆虎數量已經比較少了。
20世紀20年代，塔裏木流域的老虎消失了，到了60年代，整個新疆大範圍內已再無老虎的蹤跡，關於新疆虎的消失，曾眾說紛紜，有說是壹種會吃掉虎崽的螞蟻所為，也有說是人類的大肆捕殺，其實歸根結底來說最主要的原因還是生態環境的驟變。
比如1921年，塔裏木河壹條向北的支流在雨水沖刷、流沙堆積等的作用下，迅速壯大成為壹條浩瀚的大河，直接導致了塔裏木河向北改道，以至於此段河流的下遊嚴重缺水，大小湖泊幹涸、綠洲植被枯萎，那麽生活在裏面的壹眾生物自然不能幸免。
新疆虎作為壹種最耐幹旱的老虎，但它的生活離不開水，且不說老虎在天氣炎熱的時候喜歡下河遊泳，單單是在進食之後就需要大量飲水，而由於河流改道、湖泊幹涸等原因，導致大量野生動物死亡，新疆虎除了直接死亡之外，還會因為獵物匱乏而餓死。
新疆虎的消失，是我國動物資源的損失，是世界物種多樣性的損失，對於新疆地區生態系統來說，也有著不小的影響，甚至為之後的?狼災?埋下了隱患。
受狼災影響而死的牲畜
孟加拉虎和印支虎孟加拉虎是壹種體型僅次於東北虎的老虎，身上的條紋細長且清晰，是目前世界上存量最多，分布範圍最廣的老虎，其主要棲息地在印度、尼泊爾、孟加拉等國，我國雖有少量孟加拉虎分布，但不管是古代還是當代，分布範圍都僅限於西南邊境處，且數量較少。
比如20世紀50年代，整個亞洲的野生孟加拉虎數量約為4500只，而我國僅有30-40只，並非是我國主流的虎種。
孟加拉虎
印支虎雖然從名字上看起來這像是生活在印度裏的壹種老虎，但實際上跟印度沒啥關系，它的主要分布地點是越南、老撾、柬埔寨等東南亞國家，整個印度沒有壹只野生印支虎（事實上印度只有孟加拉虎壹種）。
印支虎在我國的分布範圍僅限於雲南省，且在邊境附近，歷史上雖然在廣西與雲南交界處也發現了印支虎的生活蹤跡，但數量很少，幾乎可以忽略不計。
印支虎
中國老虎分布現狀時至今日我國的野生虎數量已經非常稀少，分布範圍也僅限於東北壹隅及西南邊境少部分地區，而原本華南虎、新疆虎等大量分布的區域裏面，早已經絕跡了。
目前環境保護意識深入人心，偷獵盜獵行為很少，所以人們也在大力保護它們，所以對於當今的老虎來說，最大的威脅來自於它們本身。
由於基數少，近親繁殖成了不可避免的現象，而近親繁殖的危害相當嚴重，不僅會增加各種遺傳疾病的患病風險，還使得基因多樣性降低，壹旦未來環境發生重大變化，整個物種滅絕都是有可能的。
目前我國野生個體數量最多的是東北虎，權威的數據是去年?世界老虎日?公布的27只，這是壹個相當保守的數據，若算上徘徊在中俄兩地的數量，即?旅行虎?的話，能夠達到40只左右，但相較於俄國700多只的數量來說，還是太少了。
前面說到了東北虎的兩次大規模遷徙，分別是從俄國逃往中國、從中國逃往俄國，而如今東北虎正在經歷第三次遷徙：從俄國移居至中國。
東北虎
這是可以預見的現象，畢竟從1977年開始我國就大力保護東北虎及其賴以生存的野生環境，隨著東北虎豹國家公園的建立，更是取得了裏程碑式的進步，相較於嚴寒的西伯利亞腹地來說，我國東北的林海雪原才是它們的老家，更適合東北虎的生存。
如今俄國濱海邊疆區的東北虎數量趨近於飽和，隨著我國生態逐漸完善，它們必定會被吸引過來，去年1月份俄國壹只雌性東北虎帶著三只小老虎，不遠千裏來我國生活就是非常好的證據。
雌虎的到來比雄虎的到來更有意義，因為它們的移動性沒雄虎高，偏向於在母親周圍定居，而帶崽的母虎無論是對獵物豐度還是環境要求都要更高，間接證明了我國在東北虎生態保護上取得的成就。
遠道而來的東北虎母子
華南虎已經野外滅絕，這就意味著在野生環境下不可能再見到它們的身影了，除非有奇跡發生。截止到2010年的時候，全國有16家動物園有能力飼養並繁殖華南虎，其中又以上海的數量最多。
華南虎的人工繁殖，最早是在1963年，人們將剩余為數不多的野生個體捕捉回來，然後進行人工飼養並繁殖，所以現在所有的華南虎，盡管數量較多，分布在全國大大小小的動物園中，但它們都是最初那幾只虎的後代。
關於華南虎的保護，除了人工飼養之外，人們也在積極嘗試野化工作，但由於其歷史棲息地早已不再適合大型食肉動物生存，所以華南虎的野化工作十分困難且復雜，而目前來說，梳理繁育脈絡，建立華南虎族譜則是華南虎保護工作最為有效的手段之壹。
簡單來說就是它們分散在全國各個動物園中，但每個動物園的華南虎個體數較少，若各自為營獨立進行繁殖的話，難免加重近親繁殖現象，而梳理每只華南虎的親緣關系，建立族譜，各動物園之間相互?通婚?，無疑能夠最大限度地避免近親繁殖。
華南虎
孟加拉虎與印支虎對於我國來說，無論古今的分布範圍都很小，僅在西藏、雲南等邊境處有少量分布，數量也岌岌可危。
雖然在五六十年代打虎熱潮中，這兩種虎也是被人們捕殺的對象，但由於背靠邊境，而邊境處多為人跡罕見的荒野，所以只要當地生態沒被嚴重破壞，野生頭蹄類動物沒有滅絕，就會壹直有少量個體從國外而來，這也是為何這兩種虎在我國歷來數量最少，卻壹直沒有滅絕的原因之壹。