獨立寒秋，湘江北去，橘子洲頭。看萬山紅遍，層林盡染；漫江碧透，百舸爭流。鷹擊長空，魚翔淺底，萬類霜天競自由。悵寥廓，問蒼茫大地，誰主沈浮？攜來百侶曾遊，憶往昔崢嶸歲月稠。恰同學少年，風華正茂；書生意氣，揮斥方遒。指點江山，激揚文字，糞土當年萬戶侯。曾記否，到中流擊水，浪遏飛舟？“獨立寒秋，湘江北去，橘子洲頭”，壹開篇，便點明了時間、地點和特定的環境。
在深秋的季節，作者獨自站在橘子洲頭，望著滔滔的湘水向北奔流，思緒萬千。“看萬山紅遍，層林盡染；漫江碧透，百舸爭流”。“盡染”，此處化用王實甫《西廂記》中“曉來誰染霜林醉”句意。