京都禦所在鴨川對岸西面，現仍為京都天皇的寢宮，受到皇室事務機構的控制。京都皇宮最初是作為天皇的第二宮殿而建成的，從1331年至1868年這裏主要用作居住，隨著幕府的沒落和明治天皇重掌朝政，新的皇宮移至東京。幾個世紀以來皇宮幾經修復，現存的建築和結構形成19世紀中葉的安政二年（1855年）。在正殿和紫宸殿曾舉行過大正、昭和的繼位大典。登基殿寬闊綿延的杉木屋頂，屹立在幽靜的石園前面，成為帝王統治的威嚴象征。它是按寢殿風格建造的，各個房屋由帶頂的走道或遊廊連結在壹起。曾經環繞著大殿的庭園現已成為京都禦苑，是對外開放的公園。
京都禦所占地總面積912000平方米，外圍石垣，內鋪白砂。京都禦所花園在內裏，內裏是天皇及家人居住和辦公的地方，位於整個地塊的中心偏北，以土木墻圍合，東有建春門，南有建禮門，北有朔平門，西有皇後門、清所門、宜秋門。內裏以建築為主，最重要的紫宸殿區，是天皇即位、接受朝賀的地方。另外皇後居住辦公的地方，被稱為皇後禦常禦殿區。另外，還有兩個天皇日常辦公的地方及冊立太子舉行儀式的地方。
京都禦苑只在每年春、秋兩季的限定日子對外開放，平日參觀則需事先向日本宮內廳申請。