缺氧癥為人體器官組織細胞無法自吸入氣體中獲得足夠維持其正常功能之氧氣所致。每個人對缺氧的耐受度及癥狀差異很大。潛水時發生缺氧癥的原因有：1.潛水上升時，氧氣分壓減少，不足以供應潛水員所需之氧量，造成缺氧。
2.潛水人員為節省空氣消耗作間斷性的閉氣。雖然做深吸慢吐的呼吸法但壹吸壹呼的間斷時間過長(沒有連貫吸吐)。
3.在寒冷的水域或工作運動量加重的激烈運動而增加氧氣消耗量，但氣瓶的氧氣供應量並沒有相對的增加，造成氧氣不足。
4.二級頭脫落、空氣供應系統發生故障、供氣管路故障或斷落。
5.壹、二級頭氣閥故障，造成氣體輸出量不正常。供氣系統氣體流量不足、中斷或耗盡。(因廠牌不同壹級頭中壓約8～12bar，二級頭周圍壓力1bar)。
6.供應氣體中氧氣濃度過低(低於21%)。空壓機不正確的混合氣體調配比率造成。