正常人的外周血當中，是見不到異型淋巴細胞的，而如果外周血當中有異型淋巴細胞，量很小，壹般小於5%，可以見於病毒感染，如EB病毒感染和巨細胞病毒感染，或者是中毒的情況，如藥物中毒或者是輻射中毒。如果異型淋巴細胞明顯增高，常高於10%以上，需要明確是否存在淋巴系統或漿細胞的惡性疾病，如常見的淋巴瘤，多發性骨髓瘤等。
註意異型淋巴細胞數量增多不壹定就是淋巴細胞白血病，也可能是其他疾病，比如，有壹種叫作“傳染性單核細胞增多癥”的疾病，就可以出現血液中異型淋巴細胞增多，甚至達20％～30％。