曹寅
曹寅（1658—1712年），清文學家，字子清，號荔軒，又號楝亭，先世為漢族，原籍豐潤（今屬河北）。自其祖父起為滿洲貴族的包衣（奴仆），隸屬於正白旗。為小說家曹雪芹祖父。官至通政使、管理江寧織造、巡視兩淮鹽漕監察禦史。善騎射，能詩及詞曲，作有《楝亭詩鈔》、《詞鈔》、《續琵琶記》等。又匯刻前人文字、音韻書為《楝亭五種》，藝文雜著為《楝亭藏書十二種》，校勘頗精。
這是1979年的修訂本《辭海》對曹寅的介紹，在1979年的修訂本《辭源》中也有大致相同的詞條。可見曹寅在歷史上的地位很不壹般。不難看出，曹寅是壹個很復雜的人物，他是奴隸，是官員，是漢族，是旗人，是詩人，是劇作家，是出版家。當然，他還是壹個很有名的藏書家。
壹、曹寅的母親是康熙保姆曹寅和康熙從小壹塊兒長大，當然兩人的地位差別懸殊，曹家是皇室的家奴。但曹寅的母親孫氏為康熙保姆。曹寅家掛著康熙親自題寫的萱瑞堂匾額，康熙南巡時曾拉著他母親的手對人說：此是我家老人。曹寅生於清順治十五年（1658年），比康熙小4歲，幼時即有神童之譽，稍長，做過康熙伴讀，16歲時入宮為禦前侍衛，做過內務府郎中，壹路順風。據說康熙親政後利用壹批小孩子智擒鰲拜，就有曹寅在內。曹寅的最高官職是通政使司通政使，通政使司是專管審核轉呈各省章奏的中央機構，通政使是這個機構的最高長官，正三品。但曹寅這個官銜只是壹個虛銜，其實職始終是管理江寧織造。
二、皇室的提款機織造專門負責經辦宮廷裏和朝廷官員用的綢緞布匹，以及皇帝臨時交給的差使。清內務府***設三個織造官，江寧（南京）織造、杭州織造和蘇州織造。作家劉心武在《百家講壇·揭秘紅樓夢》裏說，當時的江南三織造，互相照應，關系密切。曹寅是李煦的妹夫，孫文成是曹寅母系親戚。借用《紅樓夢》中的話來形容，三家織造之間皆連絡有親，壹損皆損，壹榮皆榮，扶持遮飾，俱有照應。孫文成出任杭州織造時，康熙專門叫他傳口諭給另外兩位織造：三處織造，視同壹體，須要和氣，若有壹人行事不端，兩個人說他改過便罷，若不悛改，就會參他。
很多時候，皇上要用錢，就向這幾個織造官要。在康熙給曹寅奏折的朱批上有這樣的話：其余的錢妳留做貼補家用，朕只要六千兩餵馬，輕描淡寫的壹句話，就把六千兩白銀拿走了。允、允等諸王從織造借去大量銀兩不還，也是導致曹寅陷入債務深淵的原因之壹。康熙六次南巡，排場甚大，開支浩繁。曹寅接待過四次。進壹頓禦宴就是壹百桌，此外還要看戲、觀燈、遊覽、擺宴，打點隨行的太子、皇子、重臣、侍衛。當時有人形容江南迎接聖駕的奢靡情景說三汊河幹築帝家，金錢濫用比泥沙，正像《紅樓夢》寫甄家接駕的情景時所說的：把銀子花得像淌海水似的，但只要皇帝高興，別講銀子成了糞土，憑是世上有的，沒有不是堆山積海的，‘罪過可惜’四個字竟顧不得了。
三、曹寅的密折清代檔案中最機密者莫過於軍機處檔案，因為向來軍情、戰事牽涉國運。然而，還有壹種比國家機密更機密快捷的文書，就是只供皇帝壹人專看的密折，可稱之為秘密檔案。密折最早出現於康熙時期。壹般的折子通常先交通政司審閱，然後呈交皇帝禦覽，篇幅特別長的還需大臣附上黃紙，概括要點（稱為貼黃）。而呈康熙的密折，則是專奏專報，不經通政司，而是直接呈送皇帝。這些密折，康熙壹般及時批復，再還給上奏者。康熙壹度右手有病，仍強用左手批示，毫不耽誤。這樣做，壹則防泄密，二則可以及時深入了解真相。
江南三織造負有監視地方官員的使命，可以隨時向皇帝密奏地方官員的動態，因此地方大員對他們也多有忌憚。胡適先生談到過，比如南京的督、撫要進京向皇帝述職了，織造官就先以快遞向皇上報告，此人動身那天下了大雨。皇上在和督、撫們談話時，只須隨意問壹句：妳動身那天雨下得大嗎？督、撫們就會嚇出汗來，以為皇上連這樣的事情都知道，別的事情自然也都清楚了，因此不敢有絲毫欺瞞。其實他們的作用比這還要大得多，康熙給曹寅的密折上的批語裏時常有這樣的話：千萬不要讓人知道。小心。小心。小心。小心。壹連幾個小心，連皇上都害怕他們密奏的事情被事主知道會給他們帶來殺身之禍。
曹寅熟練地將壹方寫過字的10厘米寬、20厘米高的紙折成復雜的六角形，將它塞進壹個小信封裏，外面用封條封好，封條的上面寫固，下面寫封，小信封上寫著奏折。再用壹個大信封，套住小信封，在外面用壹根白紙條紮住，在紙條下寫上自己的銜階和名字，然後小心翼翼地用白紙包好，同樣在白紙的包裝口下方寫上自己的銜階和名字，最後用來封箴的幾個字是臣寅叩首謹封。康熙閱完這封信後，在上面加禦批，再用壹個朱紅的封字封好，重新傳到曹寅的手中。從江寧到北京，騎馬傳遞密折大約要20天左右。這項在曹寅和康熙之間的秘密傳送活動，壹直進行了20年。因此美國耶魯大學歷史學家史景遷稱曹寅為康熙的密探。
康熙非常重視他賦予曹寅等人這項特殊的政治任務，允許他們專折密奏江南地區的官風民情，並親手寫奏帖來。曹寅等人的密折，都是親筆繕寫，短小精密；密折內容廣泛，包括天氣問題如雨水、冰災，糧食問題如收成、米價，社情民意如疫病、民情、官吏貪廉、盜匪等。在曹寅的密奏裏，就雨雪分寸的測量、雨水入土幾分、冰雪凝結幾寸都有清楚的記載。
比如，康熙四十八年八月二十八日，曹寅密報熊賜履病故，康熙批道：知道了，再打聽用何醫藥？臨終曾有甚言語？兒子若何？爾還送禮去才是。
曹寅復奏：遺本系病中自作，聞其遺言，命葬江寧淳化鎮之地，不回湖廣。
康熙朱批：聞得他家甚貧，是真否？
曹寅回奏：湖廣原籍有住房壹所，田不足百畝，江寧有大住房二所，田壹百余畝，江楚兩地房屋約值七八千兩。
康熙又批：熊賜履遺本系改過的，他真稿可曾有無？打聽得實再奏。
熊賜履是康熙朝的重臣、理學家，時人稱他清廉剛介，生前身後康熙對他都是禮敬有加，誰知背後康熙對他有那麽多的疑問。
皇帝通過密折，旨在了解各地實情，洞悉身邊人從中央到地方的活動情況，同時起到了增廣耳目、擴大權力的作用。