五味子五味代表酸、苦、甜、辛、鹹。
五味子雖小但五味俱全，酸入肝，苦入心，甜入脾，辛入肺，鹹入腎，五味可慰五臟。
五味子以其五味而能補五臟氣養五臟。
宋朝名醫蘇頌這樣形容五味子：五味皮肉甘酸，核中辛苦，都有鹹味，此則五味見也。所以五味子由此得名。五味之皮肉，初酸後甘，甘少酸多，其核先辛後苦，辛少苦多，然俱帶鹹味，大約五味鹹具之中，酸為勝，苦次之。故有五味子之名。
擴展資料：
五味子分北五味子和南五味子，北五味子質比南五味子優良。
北五味子呈不規則的球形或扁球形，直徑5~8mm。表面紅色、紫紅色或暗紅色，皺縮，顯油潤，果肉柔軟，有的表面呈黑紅色或出現“白霜”。種子1~2，腎形，表面棕黃色，有光澤，種皮薄而脆。果肉氣微，味酸；種子破碎後，有香氣，味辛、微苦。
北五味子主要產地為東北地區及內蒙古、河北、山西等地。南五味子粒較小。表面棕紅色至暗棕色，幹癟，皺縮，果肉常緊貼種子上。
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