無人機最早開發是在壹戰後，而二戰後則有了較普遍的軍事應用。無人機最初扮演的是偵察角色，隨著技術進步，無人機在軍事上有了更多的應用。
近幾年，無人機也開始在商用和民用上嶄露頭角。最近有些無人機制造商就獲得了千萬美元的A輪融資。其實除了軍用之外，無人機的應用前景頗為廣泛：
1、航拍攝影：隨著民用無人機的快速發展，廣告、影視、婚禮視頻記錄等正越來越多地出現無人機的身影。
2、電力巡檢：無人機巡視具有不受高度限制、巡視靈活、拍照方便和角度全面的優點，特別適合於大跨越高塔的巡視，彌補了人工巡視的不足。
3、新聞報道：美國有線電視新聞網絡（CNN）已經獲得由美國聯邦航空管理局（FAA）頒發的牌照，將測試配備攝像頭、用於新聞報道的無人機。
4、環境監測：無人機已經越來越頻繁地被用於大氣汙染執法。從2013年11月起，環保部門開始使用無人機航拍，對鋼鐵、焦化、電力等重點企業排汙、脫硫設施運行等情況進行直接檢查。
5、制造浪漫：汪峰向章子怡求婚，通過無人機運送戒指，這壹事件迅速登上了各大媒體娛樂版頭條，同時無人機這壹科技產品也進入大眾視野。