《最強大腦8》開播之際，制片人王剛發長文解讀這壹季的節目理念以及新賽制。首先，他談到節目組對“優秀”壹詞在理解上的轉變：“很多人都認為優秀是壹種基因。在做《最強大腦》的幾年，我也這麽認為，所以我們試圖去‘尋找’最強大腦。後來，我逐漸發現舞臺上那些優秀的人似乎存在著某種定律，我們便試圖去‘破解’。
最強大腦8這檔節目有哪些看點：啟用“腦力天梯榜”在這壹季的賽制設計階段，節目組找到教育學、經濟學資深教授科普人力資本和篩選理論。節目賽制的第壹項調整是啟用“腦力天梯榜”，采用“積分賽制+末位淘汰”模式：每輪競賽後，按照成績，選手會獲得相應積分。隨著逐輪比賽進行，節目會不定時“鎖分”淘汰總積分排名靠後的若幹名選手。這也意味著，選手不會因為壹場比賽發揮失誤而遭到淘汰，但最終留在榜單上的“六強”，也不會是純靠運氣的選手。
壹直以來，《最強大腦》比賽項目專註考核選手的“硬實力”，即六維基礎認知能力：推理力、創造力、空間力、記憶力、觀察力與計算力。而這壹季，節目組全新引入對選手“元認知能力”的考核。王剛解釋：“簡單說，元認知就是人們對於自我的定位和調節——是不是能準確評價自己的實力；在風險和機會的路口，是否能基於對自我的清晰定位從而進行最有勝算的博弈。”所以，這壹季新增了“對選手自我認知、任務認知、策略認知的考驗”。
在《最強大腦8》首播集中，88位選手首先要盲猜自己的初試成績，標明對應排名的座位。等待所有人完成首輪選擇後，主持人蔣昌建宣布真實排名，重新排座次。而在第壹個項目“玲瓏拼圖”的比賽階段，賽制啟用“天梯風暴”模式：若選手在限定時間內完成挑戰，本輪積分可新增50%；若沒有完成，則本輪積分要減少50%。最終，只有潘必睿壹人勇於選擇接受挑戰，並最終成功。王剛表示：“認知自我，評判風險，調整策略，這是優秀的登頂者心裏的壹桿秤。”
節目看點：團結互助《最強大腦8》對選手人設的打造，要比以往更全面、更有溫度。首播集中，節目重點呈現的選手都成了熱搜高頻詞。壹瘸壹拐走上舞臺的孫葉芃獲得了所有人的尊重。他患有先天性脊椎裂，5歲時同齡人都在公園玩耍時，他已經接受過4次大手術，此後壹直在做艱難的康復訓練。從容自信地面對病痛和旁人眼光。現時，孫葉芃是加州大學洛杉磯分校應用數學專業的大壹學生，他還是壹個魔方高手，在世界魔方協會比賽拿過10次冠軍、10次亞軍、12次季軍。
這季節目還迎來了首位10後選手、9歲生日周弋嵐。他是在B站擁有20萬粉絲的Up主“小學生Vita君”，經常分享程序設計方面的知識，粉絲送他外號“當代柯南”。小弟弟上場後，瞬間成了“團寵”。周弋嵐也不怯場，他面對鏡頭很放松，說話有條理，還會開玩笑。
在首播集中，節目也集中呈現了學霸的另壹種溫度——團結互助。備戰“玲瓏拼圖”項目時，題目難度大、時間緊，但選手們還是會互相分享“解題思路”，將方法教給毫無頭緒的同學，完全忽略彼此的競爭對手關系。例如，劉斌就把方法教給了王梓晨、黃惠玲和周弋嵐，“學生們”都以高分完成了挑戰。但由於他教得太投入，自己沒空練習，最後反而沒完成挑戰任務。此外，當王天洋因初試成績低於自我預期而陷入崩潰情緒時，選手們也都紛紛前去暖心安慰。