觀音信仰始自印度、西域，後傳至中國內地、西藏、南海及日本等地，有關觀世音之記載很多。西藏信仰觀音尤盛，且其真言即六字大明咒至今尚廣傳於藏地。自西晉竺法護《正法華經》譯出之後，中國內地亦大興觀音之信仰。北魏以後，造觀音像之風益盛，今大同、龍門石窟存有遺品甚多。隋唐以後，諸種觀音像被造立，如敦煌千佛洞之菩薩像，觀音菩薩即居大半。
據稱觀音菩薩生日為陰歷二月十九日，出家日為九月十九日，成道日為六月十九日，我國信眾即在上述日期舉行相應法會。