通草入藥歷史悠久，是壹種臨床常用中藥。但在實際工作中，常有人將小通草當作通草使用，或者出現通草、小通草混用現象。實際上，通草、小通草是名稱相似而來源不同的兩種藥物。
通草為五加科植物通脫木的幹燥莖髓；小通草為旌節花科植物喜馬山旌節花、中國旌節花或山茱萸科植物青莢葉的幹燥莖髓。小通草切面平坦，無空心；通草切面平坦，中空或有半透明薄膜，實心者少見。小通草氣微，無味，通草氣微，味淡。
小通草的性味與歸經是甘、淡、寒，歸肺、胃經，其功能與主治為：清熱利尿，下乳，用於小便不利、乳汁不下、尿路感染，用量為2.5—4.5g。通草性味與歸經是甘、淡、微寒，歸肺、胃經，其功能與主治為：清熱利尿、通氣下乳，用於濕熱尿赤、淋病澀痛、水腫尿少、乳汁不下，其用量為3.0—5.0g。
不過，目前，藥理實驗已發現，不同品種的通草及小通草均具有較好的利尿、抗炎和解熱作用，為其臨床應用提供了壹定藥理學依據。在通草的化學成分研究中發現，通草及小通草類藥材中多糖含量豐富，並經初步藥理實驗證明，多糖有壹定的調節免疫和抗氧化作用。