鼓樓的意思是：古代放置巨鼓的建築，用以擊鼓報警，或按時敲鼓報告時辰。
鼓樓是古代放置巨鼓的建築，用以擊鼓報警，或按時敲鼓報告時辰。佛寺亦有鼓樓，與鐘樓相，建於正殿的左右，用以懸鼓報時，或於典禮時敲擊。中國保存比較完整的鼓樓有：西安鼓樓、北京鼓樓、南京鼓樓。
西安鼓樓，位於古都西安市中心，明城墻內東西南北四條大街交匯處的西安鐘樓西北方約200米處。建於明太祖朱元璋洪武十三年（1380年），是中國古代遺留下來眾多鼓樓中形制最大、保存最完整鼓樓之壹。
北京鼓樓，位於北京市東城區鐘樓灣胡同臨字9號，占地面積約7000平方米。北鐘鼓樓作為元、明、清代都城的報時中心，是古都北京的標誌性建築之壹。北京鼓樓坐北朝南，四周砌有矮磚墻，門前有石獅壹對，樓通高46.7米，通面寬34米，通進深22.4米。
南京鼓樓，位於南京市中心明城墻內中央的鼓樓崗上，始建於明朝洪武十五年，是舊時南京城的報時中心，也是催促文武百官勤於政務，提醒百姓辛於勞作，京師迎王、接詔書、選妃等重大慶典的重要建築，是明朝京師的重要建築和象征，也是中國古代官式磚構建築的代表。
鼓樓的作用是：
鼓樓是城隅上用來放置巨鼓的樓房。通常是用來報時間用的，還可以用來警戒盜賊。以前的很多佛寺也有鼓樓，壹般都是與鐘樓相對的，建在正殿的左右邊，通常是用來懸鼓報時的，或在典禮的時候可以用來敲擊。
在我國有很多地方都有這種鼓樓。最初的鼓樓是從隋朝開始建造的，那時的鼓樓是有獨特價值的，最主要的作用是報時，所以鼓樓還有個別稱叫鐘鼓樓，人們通過鼓樓敲鐘打鼓知道幾點了。