按國際單位，能量應當用焦耳來表示。1焦耳=4.182卡，則1千卡=4.182千焦耳。有時候也用這個單位表示食物當中的能量。大多數時候，人們用千卡這個單位來計算食物當中的能量，因為它比較方便。1克澱粉或白糖含能量4千卡；1克脂肪含能量9千卡，1克蛋白質含能量4千卡。如果用焦耳表示，就有很多零頭，算起來不方便。比如說，如果吃10克脂肪，那麽就給身體帶來了90千卡。如果吃50克重的爆米花，那麽就增加了約170千卡的能量供應。壹個人每天所需要的能量，也用千卡來計算。如果每天多吃壹個中等大的蘋果（約相當於90千卡）而不多運動，那麽每天就會長10克脂肪，壹年相當於3.6公斤的體重。