投資是指國家、企業和個人為了促進社會發展、實現互利和轉移資金的特定目的而相互簽訂協議的過程。也是特定經濟主體在壹定時期內將足夠數量的資金或實物貨幣等價物投入某壹領域，以期在可預見的未來獲得收益或資本增值的經濟行為。可以分為實物投資、資本投資和證券投資。前者是用錢投資企業，通過生產經營活動取得壹定的利潤，後者是用錢購買企業發行的股票和企業債券，間接參與企業的利潤分配。
投資是創新創業項目孵化的壹種形式，是以資本推動項目產業化綜合體發展的經濟活動。
投資是貨幣收入或任何其他財富所有者以當前消費、購買或購買資本貨物為代價，以貨幣計量其價值，以期在未來實現價值增值的盈利性經營活動。
投資壹詞在金融和經濟中有幾個相關的含義。它涉及到財產的積累，以便將來獲得利益。從技術上講，這個詞的意思是“把某物放在另壹個地方的行為”(可能最初與人的衣服或“禮服”有關)。從財務的角度來說，相對於投機，投資期限更長，更傾向於在未來壹定時期內獲得壹些持續穩定的現金流收益，這是未來收益的積累。
投資是指投資者在當期投入壹定的資金，期望在未來獲得回報，而回報應該是能夠補償的:
(1)投資資金占用的時間；
(2)預期通貨膨脹率；
(3)未來收益的不確定性。(CFA定義)
企業的投資活動明確分為兩類:
(1)為擴大國內再生產打下基礎，即購建固定資產、無形資產等長期資產支付的現金；
(2)對外擴張，即對外股權和債權支付的現金。