小說講述的是壹群來自農村的工匠在城市中的工作生活，描繪了這類弱勢群體工作生活的酸甜苦辣。
三河尚繼承了祖傳的木匠手藝，憑著絕活娶了個漂亮媳婦。隨著時代的變遷，他的手藝在農村已經不吃香了，媳婦也變了，婚姻也變了。壹氣之下，他背起行李，來到這個陌生的城市，帶著兩個年輕的徒弟吃了壹頓手藝飯。年輕的徒弟秋子和黑燦本該在學校讀書，卻因為家庭的貧困，不得不肩負起家庭大人的希望和重擔，跟著師傅們闖蕩江湖，受盡人間的寒冷，體會人情的溫暖，在這個社會的舞臺上生存、紮根、成長。在這個城市裏，他們和全國各地的木匠壹樣，吃著冷飯，住著窩棚，在寒風冷雨中在路上等活，找了生意就趕，競相壓低價格謀生。他們都夢想著淘金賺錢，默默出賣著自己的廉價勞動力，咬緊牙關忍受著生活帶來的艱辛，固執地堅持著農村人特有的人格和尊嚴。
主人公秋子是壹個很有個性的孩子。他父親養羊賠了1000多元，沈重的債務像壹座大山壓在家裏。跟師傅出來後，憑著自己的靈性，很快掌握了木匠的手藝，甚至超越了師傅。最後成為學徒，在師傅的稱贊下獨立支撐門戶。他敢愛敢恨，富有同情心:遇到腿有殘疾的魏紫，主動去幫助他，無償幫助他到底；遇到不把自己當人看的顧客，就居心不良，把肥肉塞到別人櫃子夾層裏，“弄得他壹身臭，不知從何而來”；無助的鴨子是他的好朋友，沒工作等了好幾天被打了的小木匠也被他幫助過。秋子還是壹個很獨立的孩子。同在壹個窩棚，黑鍋抵擋不住賭博的誘惑，終於陷入其中。是明子把他從火坑裏救了出來，重新走上了正道。他看著師傅冰冷的眼神和善良，牢記在心，敢於和師傅做鬼臉，終於讓師傅屈服。當他拿到外國硬幣的時候，他去找了壹個知識淵博的教授，幫他鑒別，讓自己盡快知道真偽。就像三個和尚說的，“好馬有壹點脾氣。”當然，他的生活中也有很多不成熟的孩子的缺點:打架，買彩票花了200多塊錢，在別人的蘋果車上剪繩子等等。這些缺點正顯示出壹種活生生的、充實的生活。
雖然小說的對象是孩子，但是我看完之後就念念不忘，魅力可見壹斑。我覺得小說最可貴的是植根於社會現實，讀起來仿佛身臨其境。小說的主人公生活在壹個物欲橫流、金錢至上的都市社會，“錢”這個詞深深地植根於每個人的心中，只束縛著每個人。他們為錢哭，為錢笑，為錢分，為錢會。就連秋子尿床也和貧窮息息相關。正是在這樣的成人氛圍中，秋子和黑燦在成長，譜寫著聖潔而美好的生命樂章。
山羊不吃天堂草？在小說的結尾，作者告訴了我們這個故事的由來:子明壹家靠養羊發了財，帶動了全村養羊。結果羊多了，草少了，就跟著父親去外地養，但是面對新鮮的天堂草卻不肯吃，其中壹只壯烈犧牲，全家因此背上了沈重的經濟債務。“天堂草”，多美的名字！恐怕作者的本意是為了襯托那只英勇高貴的山羊，見證人物的成長。秋子在壹位好心人的幫助下找到了壹份大工作。在戶主不知道其詳細情況的情況下，將1500元的存款放進了她的口袋，這成為了壹個極大的誘惑。家裏壹方面急需用錢，壹方面又在信守承諾。主人公會面臨怎樣的選擇？最終，明子最終選擇了正義，健全的人格最終在矛盾中形成。這個錢的選擇和“天堂草”有什麽不同？
回味良久，發現曹文軒的小說總是在至善至美至真的氛圍中夾雜著生活的苦澀，讀者最終也會在生活的苦澀中咀嚼出甜蜜的味道。我想這大概就是無數年輕讀者甚至我們成年人著迷、著迷的原因吧！