膏藥通過皮膚發揮作用。膏藥貼敷療法是中醫臨床常用的外治法之壹。它遵循中醫辨證論治、功效、主治、歸經的原則，充分調動藥物的功效相互協調，形成多種藥物的復方，充分發揮藥物的良好作用。
由於膏藥是直接貼在體表的，所以用來制作藥膏的藥物大多氣味濃烈，再加入香味濃郁的通經藥，通過滲透皮膚，導入經絡、臟腑，可以起到調理氣血、疏通經絡、散寒祛濕、消腫止痛的作用。
現代藥理研究表明，黑膏藥在吸收和療效上均優於橡膠膏藥。但黑膏藥的制作工藝復雜，沒有統壹的標準，質量難以控制，導致黑膏藥質量參差不齊。
由於黑膏藥制作費時費力，中醫院往往進行中藥外敷，即中草藥粉碎後與蜂蜜、凡士林等基質混合制成藥膏，再用棉紙、繃帶固定。
24小時換壹次藥，使用成本高。黑膏藥每次可使用3-15天，拆下後可再次敷用，不影響療效，所以成本低。
中藥外科膏藥是利用中藥歸經的原理和藥物協同的功效，將多種藥物進行大復方，充分發揮藥物的良好效果。由於膏藥用於肌肉表面薄貼，從膏藥中取出氣味較濃的藥物，使藥物引導壹組藥物，停滯直達病位。
因此能滲透到皮膚內部產生消炎止痛、活血化瘀、通經活絡、開竅透骨、祛風散寒的作用。貼在體表的膏藥刺激神經末梢，通過反射擴張血管，促進局部血液循環，改善周圍組織的營養，達到消腫、消炎、鎮痛的目的。
同時，藥物通過皮膚滲透到患處皮下組織，在局部產生藥物濃度的相對優勢，從而發揮強大的藥理作用。
另外，由於膏藥中有壹些刺激性很強的藥物，強烈的刺激可以調節機體機能，促進抗體形成，通過神經反射提高人體免疫力。藥物透過皮膚和黏膜後，通過血管或淋巴管進入體循環，也可產生全身藥物效應。
擴展數據:
使用註意事項:
1.因運動或勞動不慎造成肌肉挫傷或關節韌帶勞損時，不要立即在受傷部位塗抹傷濕止痛膏和麝香追風膏。因為這種膏藥有活血化瘀的作用，即使受傷後也達不到消腫止痛的目的。
2.如有局部損傷，不要將膏藥直接貼在損傷部位，以免化膿感染。
3.所有含有麝香、乳香、紅花、沒藥、桃仁等活血化瘀成分的膏藥，孕婦都應禁用。
4.如果貼敷後局部皮膚出現丘疹、水泡，且瘙癢劇烈，說明妳對這種膏藥過敏，應立即停止貼敷，進行抗過敏治療。
5.過敏不能貼。如果在10分鐘後，感覺粘貼部位皮膚發癢、灼痛、刺痛，應迅速去除。這說明患者對膏藥過敏。
過敏體質的人通常不適合貼膏藥，因為他們的皮膚容易出疹子，不僅不利於藥物吸收，反而會帶來皮膚問題。
6、不超過24小時由於膏藥是貼在肌肉表面使用的，所以膏藥壹般是將氣味較重的藥物，貼在體表，通過反射來刺激神經末梢，擴張血管，促進局部血液循環。
改善周圍組織的營養，達到消腫、消炎、鎮痛的目的。壹般壹劑膏藥最長不要超過24小時。時間長了，不僅藥失效了，對皮膚也不好。
參考資料:
百度百科-膏藥