中國道教的創始人是張玲，道名張道陵，又名張天師。
老子，春秋時期的思想家，道教的創始人。卻說，姓李名兒，字伯陽，古縣(今河南鹿邑縣)人。他是周代負責藏書的歷史學家。孔子曾經向他要過禮物，然後隱退，寫了《老子》。我說老子，是指太史雲或者老萊子。
張玲出生在沛國豐(今江蘇豐縣)，壹個信奉黃帝老子的家庭，相傳是西漢末年張亮的後裔。公元98年永平十年，張玲與弟子王昌、趙勝繞過洛陽，駛入江西鄱陽湖，到雲錦山，傳授黃帝九頂丹法。在雲錦山，他們修煉白術的外丹術，三年後煉成九鼎沈丹，人稱“龍虎淡臺”。據說龍虎大丹煉成後，此山改為龍虎山。
張玲入蜀後，首先在大邑縣鶴鳴山積極籌備興辦教育。這主要有兩個原因:——巴蜀壹直深受以楚文化為代表的東方文化的影響，楚文化中的巫文化(或鬼文化)在東漢張玲創立宗教之前就已經形成了巫祭社會；第二，張玲要想與戰國以來就被楚國“拜倒”並影響巴蜀的巫術抗衡，就必須在創立神教之前積極準備思想教義。在創立該教前後，他先後撰寫了《老子爾思註》、《黃皮書》、《道書》、《二十四圖》等24本書，並以水治病發展教徒。