起重機操作員屬於特殊工種，即橋式起重機操作員。分為通用橋式起重機和門式起重機兩大類。屬於高空作業。特殊工種不同於特種作業。1991年，原勞動部頒發的《特種作業人員安全技術培訓與考核管理規定》第二條給出了特種作業的定義。國家經貿委1999發布的《特種作業人員安全技術培訓和考核管理辦法》部分改變了上述定義，明確特種作業是指容易發生傷亡事故，對操作人員、他人和周圍設施的安全有較大危害的作業(如電工、金屬焊割等。).從事此類作業的人員稱為特種作業人員。