對於周迅來說，進入電影行業是壹件很偶然的事情。1991年，謝鐵力導演從壹本掛歷上找到了壹個大眼睛似乎有點神秘的女孩，經過壹番周折，她找到了當時在上學的周迅，於是周迅的第壹部電影《盜墓者》誕生了。三年後，通過壹本雜誌的封面照片，電影《女兒紅》的導演謝衍找到了周迅。從此，不到20歲的周迅走上了電影攝影的道路。
雖然沒有接受過專業的表演訓練，但周迅憑借良好的藝術感和巨大的可塑性，受到了很多大牌導演的青睞。無論是早期找周迅拍戲的陳凱歌，還是後來陸續和周迅合作的李，都對這個姑娘給予了很好的評價。陳凱歌甚至稱周迅是“壹個很好的精神溝通者”。在最初的拍攝過程中，周迅雖然只出演了幾個配角，但她獨特的氣質和過人的氣場往往給人留下深刻的印象，有時甚至不遜於那些大名鼎鼎的演員。早期的紅色處方就是壹個例子。影片中，周迅飾演吸毒成癮的席美娟的女兒沈佩。她生動地向觀眾展示了被毒品影響的靈魂，引起人們對“白色怪物”的強烈厭惡。然後在賀歲劇《開心就好》中，她扮演了壹個思想有點超前，風格有點另類的少女。她甚至在大導演陳凱歌的《荊軻刺秦王》中扮演了壹個盲女的角色。戲份不多，卻給觀眾留下了深刻的印象:她那雙失明卻依然美麗的眼睛，撩撥著人們無限的愛意，她那沙啞而絕望的“殺了我”的懇求，徹底顛覆了觀眾的情感世界。也正是因為這種出色的表現，她並沒有被鞏俐、張豐毅等大牌明星的光彩所掩蓋，反而呈現出“這裏風景獨好”的趨勢。