人類的感覺有很多種，比如觸覺、味覺、嗅覺。我們可以通過觸摸物體的形狀、品嘗它的味道和聞它的氣味來感覺它。視覺是壹種極其復雜而重要的感覺，人們感受到的外部信息80%以上來自視覺。
視覺的形成需要壹個完整的視覺分析器，包括眼球和大腦皮層枕葉，以及它們之間的視覺通路系統。由於光的特性，人眼對光的刺激會產生相當復雜的反應，光有很多作用。人在看東西的時候，物體的圖像通過瞳孔和晶狀體，落在視網膜上。視網膜上的視神經細胞受到光的刺激後，將光信號轉化為生物電信號，通過神經系統傳遞到大腦，然後根據人類經驗、記憶、分析、判斷、識別等極其復雜的過程形成視覺，在大腦中形成物體的形狀、顏色等概念。
人的眼睛不僅能分辨物體的形狀、亮度和顏色，還能在視覺分析器和動作分析器的配合下產生更多的視覺功能(眼肌活動等。).同時，各功能在時間和空間上相互影響，相互補充，使視覺更加精致完美。所以，視覺是壹個多功能的名稱，我們常說的視覺只是其內容之壹。廣義的視覺功能應該由四個連續的階段組成:視知覺、量子吸收、特定的時空構成和心理與神經的壹致性。
錯覺是什麽？
錯覺是指人們對外界事物不正確的感受或感知。最常見的是視覺錯覺。產生錯覺的原因既有客觀刺激本身特性的影響，也有觀察者的生理和心理原因。其機制尚未完全了解。生理原因與我們感覺器官的結構和特點有關；心理原因與我們的生活條件和生活經歷有關。
下面是壹些典型的視錯覺圖。
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圖(1)中豎線和橫線的錯覺:豎線估計過高，似乎比橫線長。
圖(2)a，兩條等長的橫線，看起來上面那條更短。b、兩個圓弧全等，看起來下面的更寬更短。
圖(3)a、B、平行線段受交叉線影響，好像改變了方向，凹凸不平。
圖(4)a，中間兩個圓相等，受背景影響。b、兩個圓大小相等，看起來大小不同。c、大圓裏的小圓和小方塊好像被背景變形了。
現實生活中，人們往往是在不斷修正錯誤的過程中去感知和適應客觀世界的。對外界刺激(信息)特征的辨別能力是我們認識世界、獲取知識的重要手段。同時要不斷糾正錯誤的反思。這壹點在生活、工作、學習中非常重要。比如，失去聽力的人，久而久之會變得難以理解，這是因為他們聽不到自己的聲音(語言)，得不到反饋和糾正，甚至導致語言的喪失。因此，不斷修正感官的錯誤反饋，可以提高我們的理解水平。外在事物是多種多樣、千變萬化的，它們之間的關系是復雜的，而人在頭腦中對外在事物的反映只是有條件地、近似地持有外在事物，人對事物的認識具有個人的局限性。但辯證唯物主義認為，客觀事物是可知的，人們對客觀世界的認識是無窮無盡的。就錯覺(對客觀事物的感知)而言，除了“杯弓蛇影”、“草滿兵”、“風搖花影，疑是玉人”之外，還有很多基於我們生理基礎的現象所造成的錯覺。比如，在我們的視覺中，當物體的圖像落在視網膜的盲點上時，我們就會產生“視而不見”的錯覺。(見上圖)再比如，看電影時，屏幕上人物的動作是跳躍的，圖像(畫面)是明暗交替的，但在我們看來，人物的動作是連續的，沒有明暗的變化。這利用了眼睛的視覺滯留。電影畫面以每秒24張的速度變化，這樣“跳躍”的畫面就被視為連續的動作(動作的不連續性是察覺不到的)，同時由於眼睛能在壹定時間內保持作用於其上的光效，人們看到的不是壹系列閃爍的畫面，而是穩定的畫面。
另外我們知道，在顏色感知中，每種顏色都有其對應的互補色(互補色如果用色輪混合，就會變成灰白色，只有亮度和非彩色)。紅色和綠色是壹對互補色，黃色和藍色也是，其他顏色各有互補色。黑和白也是相輔相成的。如果互補色同時呈現在同壹個屏幕上，會特別鮮艷。如果周圍充滿了壹種顏色的刺激，那麽沒有刺激的“中性空間”就會有補色的感覺，從而產生“無中生有”的錯覺。最常見的事實是，出現在藍天上的月亮(無色)會呈現黃色。汽車司機晚上開車都有這種經歷。走在高壓汞燈照明(藍紫色光源)的路上，他們的車燈(白熾燈)是橙色的；而走在鈉燈照明的路上(黃色光源)，妳的車燈是藍色的。這個例子表明，感覺和知覺會被背景條件所改變。這種差異不能視為錯覺。以上是生理現象造成的錯覺。
在畫面中，由於明暗和陰影的影響，我們得到了凸出或凹陷的感知。同壹張圖中物體的明亮部分在頂部，陰影部分在底部。好像這個物體是凸出的。把這張圖倒過來，妳會有壹種凹度感。這是我們長期的生活經歷造成的。生活中，光源(太陽光)始終在上方，自然形成了上方突出物的亮部和下方的陰影。凹的東西反過來也不例外。所以把同壹個畫面反過來會得到相反的圖像感知。在沒有更多參照物的情況下，當兩個物體中的壹個在運動時，我們往往把其中壹個看成在運動。例如，在雲遮月，月亮可以被視為在雲後面移動，雲也可以被視為在月亮前面移動。比如在暗房裏，用幻燈放映的方式，在面對拍攝對象的幕布上呈現壹個盒子，盒子中央有壹個小方塊。左右移動方塊時，受試者感覺方塊在移動。這是因為人們的壹般經驗是，運動的物體總是在大的靜止環境中運動，這種聯系相當牢固，所以才會產生這種錯覺。我們都有這樣的經歷。我們在火車上，透過車窗看著駛來的火車，總覺得自己的火車在動。這是因為在乘坐公交車時，由於車的運行形成了對外物運動的感知，這種體驗被牢牢地印在腦海中，所以列車中相鄰列車的運動總是被認為是其所在的列車在無思考地運動。然而，由於缺乏振動和推動，妳很快就會意識到，妳的火車沒有前進。
在某些情況下，我們得到的感知與事實並不相符，因為這種感知是在特定條件的影響下形成的，而不是錯覺。如果把筷子斜插在水杯裏，看起來筷子不直，在水裏的部分是向下錯開的。這是由插入水中的部分進入不同於空氣的介質的折射現象引起的。把筷子看做壹波三折是正常合理的。再比如海市蜃樓，汽車上的凸面鏡，鏡子。這些幻影或變形的圖像不能被視為幻覺。
我們對錯覺的理解使我們能夠在觀察中擺脫它，而不認為它是正確的。幻覺在藝術、技術和軍事上起著積極的作用。比如電影制作中用移動的布景來引起交通工具的運行，訓練汽車、飛機、太空航行等駕駛員的模擬裝置，各種軍事偽裝，衣服根據形狀的設計，顏色的搭配等。和錯覺有壹定的關系。
總之，產生錯覺的原因既有生理的，也有心理的。我們要防止錯覺造成的認知錯誤，但我們也可以利用錯覺為我們服務。