工業工程中的工業工程是設計和改進由人員、材料、設備、能源和信息組成的集成系統的學科。
日本企業在推行精益生產時，大量運用基礎IE中的運籌學、行動研究和時間分析技術，使精益生產始終站在科學的基礎上，因而充滿活力，碩果累累。日本企業利用IE進行了巨大的創新，不僅帶來了生產組織的質變，還帶來了產品開發、質量控制、內外協同管理和用戶關系等壹系列根本性的企業組織制度和管理制度。
IE是壹門工程學，形成於19年末、20世紀初美國的泰勒科學管理運動。工業工程是工程技術、經濟管理和人文學科相結合的邊緣學科。IE是壹種提高效率、成本和質量的方法論，即把技術和管理有機地結合起來，研究如何使生產要素形成壹個更高運行的系統，從而達到提高生產率的目的。
工業工程形成、發展和演變的過程，實際上就是用來提高效率、降低成本的各種知識原理和方法的產生和應用的歷史。從科學管理開始，工業工程經歷了科學管理理論、工業工程、運籌學、工業與系統工程四個交叉的東西，凸顯了不同時期工業工程的顯著發展。
工業工程中IE的研究目標是更高效地利用生產系統中的投入要素，降低成本，保證質量和安全，提高生產率，獲得最佳效益。具體來說，就是通過研究、分析和評估來設計制造系統的各個組成部分，然後將各個組成部分進行適當的組合來設計整個系統，從而實現生產要素的合理配置和優化運行，保證低成本、安全、優質、準時、高效地完成生產任務。他追求的是整個系統的優化和完善。