甲胎蛋白在胎兒血液循環中濃度較高，但出生後會降低。出生後2-3月，甲胎蛋白基本上被白蛋白取代，而白蛋白在血液中很難檢測到，所以成人血清中甲胎蛋白的含量很低。
甲胎蛋白具有許多重要的生理功能，包括轉運功能、雙向生長調節功能、免疫抑制、T淋巴細胞誘導雕亡等。甲胎蛋白與肝癌及各種腫瘤的發生發展密切相關。
可在多種腫瘤中顯示高濃度，可作為多種腫瘤的陽性檢測指標。目前主要作為原發性肝癌的血清標誌物，用於原發性肝癌的診斷和療效監測。
擴展數據:
1.兒童期血清AFP含量檢測:肝癌、肝母細胞瘤、性腺畸胎瘤、肝炎中AFP含量升高。
2.成人血清中AFP含量的檢測:60% ~ 70%的原發性肝癌患者AFP含量增高，睪丸癌、卵巢腫瘤、惡性畸胎瘤、胰腺癌、胃癌、腸癌、肺癌患者也是如此。
3.急慢性肝炎、肝硬化等良性肝病患者血清AFP水平均有不同程度的升高，但多數低於1000ug/L，與肝細胞壞死和再生程度有關。
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