趙藝慈就讀於紐約帕森斯設計學院，主修服裝設計，輔修比較文學。她在大二時對珠寶產生了興趣，並在夏天去聖馬丁學院學習珠寶設計。2014趙藝慈畢業作品入選帕森斯“設計師提名展”，壹系列為搭配衣服而設計的首飾引起了極大的關註。隨後她在紐約創立了個人時尚珠寶品牌Yici和高端珠寶品牌YICI ZHAO。
品牌創立不久，趙藝慈的作品就被新興設計師品牌Sallly LaPointe選中，作為配飾珠寶出現在紐約時裝周的秀場上。泰勒·莫森在《緋聞女孩》主演的MV還邀請趙藝慈設計了壹系列珠寶。這些成果被她的母校帕森斯看到後，要求她回校為當年的優秀畢業生設計配飾和珠寶，陳列在美國時尚百貨公司薩克斯第五大道的櫥窗裏。就這樣，趙藝慈的創業之路壹步步走上了正軌。
創業不容易，尤其是海外。
年輕消費者關心設計。
記者:從事時尚的創業者在美國創業有哪些機遇和挑戰？
z:美國的機會很多，對年輕設計師的包容度和興趣度都很高。紐約年輕而充滿活力。世界上各種風格和類型的人都在紐約。“時裝秀”無時無刻不在發生。最重要的是，很多成功人士都願意幫助年輕人。只要妳願意問他們，他們願意伸出援手。更具挑戰性的方面是紐約的節奏非常快。對於創業者來說，前期投資等方面的要求會比較高，會產生壹定的壓力，全球各行各業的優秀人才都會想來紐約發展，所以競爭相當大。
記者:美國珠寶市場的情況如何？
z:美國市場主要是流行珠寶，或者說服裝珠寶。因為每壹季服裝變化都非常快，每壹季的款式都在不斷變化，大眾對時尚首飾的需求也很大。亞洲和歐洲更註重高端珠寶。我們大部分的高端珠寶系列，幾十萬甚至上百萬的作品，都在亞洲市場。
還有壹點，現在的年輕消費者追求個性和設計。當他們購買奢侈品時，他們較少考慮產品的實際價值，而更多地考慮他們是否能與衣服相配，或者他們是否喜歡這個概念和設計。我跟年紀大的客戶聊，他們問的更多的是原材料和材料，而年輕人很少關心這些。
記者:妳們有高端珠寶品牌YICI ZHAO和時尚珠寶品牌YICI。兩個品牌線是如何布局的？
z:目前比例是高檔珠寶60%，時尚珠寶40%。我們積累了兩年的時尚首飾。我們每年會出兩個系列的設計作品，現在主要在我們網站上銷售。今年，我們將進入幾家百貨公司和買家商店。我們每年生產3-5件高檔首飾，每件只有壹件，完全手工制作。現在主要面對拍賣行，今年五九月份會有作品在香港拍。除了拍賣行，我們還有壹些私人客戶來定制，大部分是80後群體，他們會更註重設計和手工。比如他們會讓我們定制婚戒。
通過拍賣打開高端珠寶市場
記者:為什麽選擇拍賣行作為義賣趙的主要銷售模式？
z:第壹個作品是拍賣行找到我們，問我們有沒有興趣。當時我們約定了香港的拍賣行。因為我們在紐約待了兩年，這是進入亞洲市場的好方法，可以積累壹些客戶資源，獲得關註和曝光。我覺得拍賣行是年輕品牌進入市場最直接的方式。
今年5、9月份，我們還會和香港的拍賣行合作，因為他們看到了我們上次拍賣的結果。
記者:和百貨公司、買手店的合作方式是怎樣的？
z:與各百貨公司合作的方式主要有三種。壹種是批發價給了合作方後，對方會控制後續的事務。另壹種是針對紐約的知名百貨公司，他們以批發價買的商品，沒有賣完就退貨。另壹種是代銷，但我們基本不做代銷。
記者:設計稿出來後，後期的制作工藝是交給自己的團隊還是和其他工廠合作？
z:我們有兩個隊。壹個團隊做時尚首飾，他們負責平面設計和公關。另壹個團隊做高端首飾，主要是手工制作。時尚首飾的產量比較大，現在是我們團隊的打印，在曼哈頓簽了工廠；高端珠寶涉及到非常高的技術，是由法國大師專門為我們制作的，他們每個人都有五六十年的高端珠寶手工經驗。
記者:有沒有想過把生產環節放在中國？
z:有些買家也會問這個問題。紐約的人工成本相當高。對於新品牌來說，我們產品的價格沒有那麽大的競爭力。如果在中國生產，會便宜四分之壹或五分之壹左右。我們選擇在紐約生產是因為紐約的工藝非常好，我可以控制這裏的每壹個階段。
其實珠寶最好的工匠都是歐洲大師。我現在用的大師都是十幾二十年前從歐洲搬到紐約的大師。都是法國美院畢業，非常註重細節。
記者:參加時裝周對新晉設計師/品牌有什麽幫助？
z:我覺得參加時裝周特別重要，因為從策劃到實施的時間很短，量很大，所以工作壓力很大，鍛煉了新設計師的策劃、組織和真正實現的能力。紐約時裝周的品牌那麽多，曼哈頓的工廠卻很少。每個設計師，每個工廠都很著急，秀場那天的壹切都不會按部就班的進行。所以要有非常嚴密的策劃和方案，包括和服裝設計師的合作，如何讓自己的創意發揮出來。這是壹次很好的團隊合作經歷。最重要的是時裝周曝光率真的很高，誰都會被註意到。
記者:在創建品牌和開拓市場的過程中，有哪些細節是必須註意的？妳想給其他有誌於創建珠寶品牌的設計師什麽建議？
z:我覺得是用心對待妳做的事情，用心對待妳的團隊，用心對待客戶，用心對待合作夥伴，這是肯定的。在與零售商等合作夥伴打交道時，壹定要守時，許下承諾。比如我去見合作夥伴的時候，會打壹個谷歌日歷，用紅色的字母寫下每期節目應該劃分的時間段，這樣才能按時完成工作，否則有些設計師會因為過於關註設計而忘記時間，最後導致混亂。這壹點要特別註意。
記者:接下來有什麽打算？
z:我是國際寶石鑒定師。拿到證書後，我將在今年年底前設計出壹系列時尚的珠寶，並在5月和9月制作三件高級珠寶進行拍賣，明年年初在紐約拍賣壹件。九月以後，我會回國成立自己的辦公室和團隊。現在亞洲的客戶和機會越來越多，所以打算回國拓展市場。