中國戲曲和曲藝有三個主要區別，即:
1，不同起源
中國戲曲可以追溯到古代用來娛樂神靈的原始歌舞。漢唐到宋金，形成了比較完整的戲曲藝術。
曲藝有著悠久的發展歷史，它起源於中國古代的民間故事和笑話，以及尤在宮廷中的歌舞和滑稽表演。到了唐代，市井小說和向百姓傳佛故事的流行，大曲和民間曲調的流行，使說唱技藝得到了蓬勃發展。從此，曲藝成為壹門獨立的藝術。
2.不同的本質特征
中國傳統戲曲藝術的本質特征是“用歌舞講故事”，而曲藝藝術的本質特征是“用口語講故事”。
3.不同類型
中國有很多種戲劇。各民族地區的戲曲約有360種，傳統劇目有數萬種。其他著名的劇種包括:昆曲、杭子戲、粵劇、淮劇、川劇、秦劇、滬劇、陜劇、漢劇、河北梆子、河南粵調、河南杭子戲、湘劇和湖南劇。
中國大約有400多種民間藝術，其中“說唱”是主要的藝術表現手段。還有相聲，評書，評書等等。唱腔有京韻大鼓、丹仙排子曲、揚州清曲、東北大鼓、溫州大鼓、膠東大鼓、湖北大鼓等。
有山東快書、快板書、鑼鼓書、萍鄉春鑼、四川錢板等。山東舒勤、徐州舒勤、恩施揚琴、武鄉舒勤、安徽舒勤、貴州舒勤、雲南揚琴等說唱(無伴奏和有音樂伴奏)會說話，會唱歌，會跳舞，比如二人轉，十悠悠蓮花落，寧波走書，鳳陽花鼓等等。
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