寧波走書的表演形式可分為三個階段:壹開始是壹人拉唱的“坐唱”；之後是簡單的伴奏。演員坐在桌子中間後面，樂隊坐在桌子旁邊，演員在桌子後面表演，稱為“書裏走”。之後演員和樂隊坐在對面，演員更有空間在舞臺上做表演圈，稱為“出書”。當時謝葆初在銀溪的表演，段德勝在城裏的演唱，毛全福在貝茨的武術，都是各有千秋，名噪壹時，在群眾中很有影響。因為蓮花樂器從坐唱發展到站著表演和裝飾角色，演員在舞臺上的動作比較大，走書的名字也由此而來。新中國成立後，寧波走書進行了多次改革創新，演出發展到男女雙檔，伴奏的力度也有所加強。
寧波常用的曲調有三種，分別是四平調、馬頭調、福調，俗稱“老三門”。有時候，也用來起死回生，調，二泉，三餐，三五七等等。“四聲”壹般作為壹本書的開頭，最後壹句往往是樂隊和歌手唱的。《復調》以內容情節和人物性格分為緊、中、緩。比如慢音準節奏較慢，旋律以下行為主，多用於悼念等敘事或記憶。據藝人介紹，“馬頭調”是由蒙古族民間曲調轉化而來。《三餐》節奏快，旋律高，多用於情緒激動或情節緊急的人。四弦胡琴是寧波曲藝中不可或缺的伴奏樂器，也是寧波曲藝的獨特風格。其他樂器包括二胡、秦越、揚琴、琵琶和三弦。