電影剪輯是對電影制作中拍攝的大量素材進行篩選、選擇、分解、組合，最終完成壹部意義明確、主題鮮明、藝術感染力強、連貫流暢的作品。
從美國導演格裏菲斯開始，采用鏡頭拍攝的方法，然後把這些鏡頭組連接起來，就產生了剪輯的藝術。剪輯是電影制作過程中不可或缺的工作，也是電影藝術創作過程中最後的再創作。法國新浪潮電影導演葛達爾:剪輯是電影創作的正式開始。
“編輯”壹詞在英語中是“編輯”的意思，在德語中是“剪切”的意思。在法語中，“編輯”壹詞原本是壹個建築學術語，意為“構成和組裝”。
後來被用在電影裏，音譯成中文，就是“蒙太奇”。在中國電影裏，把這個詞翻譯成“剪輯”是很準確的。“剪輯”這個詞是馬上剪輯的，可以像德語壹樣直接聯想到剪片，同時保留了英語和法語中“融合”和“剪輯”的意思。
人們在漢語中使用“蒙太奇”這個外來詞時，多指剪輯中具有特殊效果的手段，如平行蒙太奇、敘事蒙太奇、隱喻蒙太奇、對比蒙太奇等。