歐洲各大國之間的矛盾，英法在貿易和殖民征服上的競爭，普魯士的侵略野心是這場戰爭爆發的根本原因。所謂奧地利王位繼承之爭，只是救火事件。1740 10 10月20日，神聖羅馬帝國皇帝卡爾六世駕崩。由於他沒有男性繼承人，根據卡爾六世在1713年頒布的國家遺囑1713的規定，他的長女瑪麗婭·特蕾莎有權繼承她的奧地利大公。然而，法國、西班牙、普魯士、巴伐利亞、薩克森、撒丁、皮埃蒙特和那不勒斯聯盟的壹方不承認國家遺囑1713。聯盟中的三個附庸國，普魯士、巴伐利亞和薩克森，竭盡全力幫助瑪麗婭·特蕾莎的堂兄卡爾·阿爾巴切特登上神聖羅馬帝國的王位。至此，戰爭不可避免。反奧陣營中最活躍的壹方普魯士於1740 12 16年正式向奧地利宣戰，而奧地利則聯合英國、波希米亞、匈牙利、荷蘭、西裏西亞、俄羅斯抵抗反奧陣營的入侵。以兩次西裏西亞戰爭為標誌的八年奧地利王位繼承戰爭正式爆發。
戰爭初期，奧地利軍隊處處處於劣勢。1740 12、25000普魯士軍隊在弗裏德裏希二世的指揮下入侵奧地利西裏西亞，第壹次西裏西亞戰爭開始。奧地利軍隊無力抵抗，節節敗退。1741年，西裏西亞首都布列斯特被普魯士占領。戰爭發展到1741 65438+10月底，整個西裏西亞被蒲軍占領，除了格洛戈烏、布裏格斯、涅伊塞三大封鎖區。奧地利軍隊退守摩拉維亞，而蒲軍軍隊則在摩拉維亞邊境設置警戒線，進行冬季守備。此後，雙方為了切入對方的通信線路，破壞對方的補給，迫使對方撤退並放棄所占土地，都采取了持久的、機動的作戰方式，交戰雙方很少進行大的戰鬥。1741年4月，雙方在西裏西亞的莫爾維茨村進行了最大的戰役——莫爾維茨戰役，國王弗裏德裏希二世率領216000人與尼伯格將軍指揮的19000奧地利軍隊進行了決戰。蒲軍在步兵和炮兵方面更勝壹籌，而奧地利軍隊在騎兵方面更勝壹籌。雙方激戰，最後奧地利軍隊因蒲軍猛烈的炮火而被迫撤退。
1741中期，大部分歐洲國家卷入戰爭。普魯士聯合法國、巴伐利亞、薩克森和西班牙進攻奧地利，以加強攻勢。奧地利軍隊主動進攻巴伐利亞，是為了迫使巴伐利亞退出戰爭，向波希米亞挺進。普魯士國王弗裏德裏希二世隨即率領普魯士、法國、薩克森* * *聯軍3.4萬人挺進奧地利邊境圍攻魏國，解救趙。巴伐利亞和波希米亞之間的危機解決後，蒲軍軍隊北移，於1742年5月在霍圖西茨與洛林王子卡爾指揮的三萬奧地利軍隊決戰。經過壹場激戰，雙方互有勝負，但奧地利傷亡慘重，奧軍被迫撤退。鑒於軍事上的失敗，奧地利和普魯士於17410年10月9日簽訂停戰協定，並於1742年7月28日與普魯士簽訂柏林和約。以西裏西亞和格拉茨割讓給普魯士為代價，兩國停戰，第壹次西裏西亞戰爭宣告結束。
西裏西亞戰爭停止後，奧地利並不滿足於這壹屈辱的和約，於是與英國、漢諾威、黑森、荷蘭結盟，攻擊反奧陣營中除普魯士以外的其他盟國，並在其他戰區積極行動。到1742年底，奧地利軍隊占領了博格米亞和巴伐利亞，將法國和巴伐利亞聯軍趕出了捷克。1743年2月，奧地利軍隊在特勞恩伯爵的指揮下，在意大利與莫特馬特指揮的西班牙軍隊進行了決戰，雙方損失慘重。1743年6月，以英奧軍隊為主的約4萬盟軍在英王喬治二世和奧地利將軍奈貝格的指揮下向阿沙芬堡進軍，在德廷根郊區與諾艾勒斯元帥指揮的約6萬法軍決戰。法國軍隊被擊敗，被迫撤退。與此同時，奧地利再次與薩克森結盟，軍事潛力變得更強。1743年6月，英荷聯軍在美因河上大敗法軍。1744年夏，奧英聯軍進入阿爾薩斯，奧軍入侵那不勒斯王國。
這時普魯士又進攻了:不宣戰入侵薩克森和捷克，並於1744年9月攻占布拉格，對奧地利構成威脅。第二次西裏西亞戰爭就這樣爆發了。在戰爭的最初幾個月，奧地利遭受了許多失敗。後來，奧軍集中大量兵力對抗蒲軍，並實施了旨在破壞蒲軍交通線、避免決戰的機動作戰。蒲軍被迫放棄布拉格，於6月1744+01退守西裏西亞，輜重和重炮也丟失了。1745年初，奧軍接連擊敗法軍和巴伐利亞軍。在這種有利的形勢下，奧地利軍隊的主力沒有繼續對蒲軍軍隊采取積極的行動，從而導致被動。蒲軍軍重新集結兵力，再次掌握主動權，突然出擊，擊潰了奧地利和撒克遜聯軍。1745年9月，奧地利-撒克遜聯軍在索爾再次與蒲軍交戰，但再次被蒲軍擊敗。65438+2月蒲軍占領薩克森首府德累斯頓。面對俄國支持奧地利參戰的威脅，蒲軍軍隊停止了戰鬥。65438年2月25日，普魯士與奧地利和薩克森簽署了德累斯頓和約。根據和平條約，普魯士保留西裏西亞，但承認瑪麗婭·特蕾莎的丈夫弗蘭茨·斯蒂芬為“神聖羅馬帝國”皇帝。第二次西裏西亞戰爭結束。
在後來的時間裏，奧地利再次與俄國結盟，與法軍在荷蘭、意大利北部和海上作戰，互有勝負。1746年，法國與英國、奧地利進行和平談判，簽訂《亞琛和約》，結束了奧地利王位繼承引發的戰爭。
這場戰爭發生在封建社會和資本主義社會的過渡時期。既有中世紀後期戰爭的壹般特征，又孕育了新時期戰爭的萌芽，為以後的作戰思想和方法提供了借鑒。