公共營養師是人力資源和社會保障部發布的第四批新職業之壹。是適應社會和市場需求而產生的專業技能型人才。是指經過專業知識和技能培訓，通過國家職業資格考試認證，取得職業資格證書(人力資源和社會保障部發〔1994〕98號第六條規定“人力資源和社會保障部負責技能型職業資格證書頒發和管理”)，從事營養指導、營養與食品安全知識傳播，促進公共衛生的專業人員。
目前國內營養專業人才短缺，公共營養師就業前景非常廣闊。公共營養師只要具有高中畢業(或同等學力)以上學歷，具有壹定的營養相關工作經驗，按照勞動和社會保障部關於公共營養師職業標準的要求，經過公共營養師相關課程培訓，參加勞動和社會保障部門組織的考試，取得相應的公共營養師國家職業資格證書，即可從事公共營養師相關工作。不同級別的公共營養師有不同的工作要求。
公共營養師可以為健康和亞健康人群提供營養咨詢和指導。公共營養師不僅可以在社區發揮重要作用，還可以為員工、白領、高級管理人員、運動員和家庭提供教育、咨詢和指導服務。