米-26是前蘇聯米裏設計局(現更名為米裏莫斯科直升機廠有限公司)研制的雙發多用途重型運輸直升機，被北大西洋公約組織昵稱為“光環”。這款直升機是繼米-6和米-10之後研制的重型運輸直升機，也是當今世界上最重的直升機。
米-26的兩個發動機油耗都很大，達到每小時2.5噸，約3000升。油耗大，功率也非常巨大，相當於50輛法拉利跑車馬力的總和。巨大的油耗，米-26的飛行成本自然極高。在中國汶川地震中，兩架米-26直升機參與了震後救援，其核心任務是向救援作業區運送大型機械設備。據執行設備吊裝任務的中國飛行員米-26介紹，從北川古雷鎮到堰塞湖作業區的飛行距離為5公裏，壹個來回大約需要25分鐘。按照當時每噸燃油7000元計算，擡壹臺挖掘機就是壹個來回，所有費用合計3萬元左右。據中國雲南電視臺網報道，2010年初，米-26被中國國家林業局叫去雲南大理蒼山執行滅火任務，2.3噸油只夠維持其1小時的空中飛行。在當時的滅火行動中，每小時總飛行費用達13萬元人民幣，因此被稱為“油老虎”。
2008年底，中國哈爾濱飛機工業(集團)有限責任公司下屬的龍飛專業航空公司正式購買了此前從俄方租借的米-26直升機，並在汶川地震救援工作中表現突出。至此，中國將擁有兩種世界上載重量最大的直升機。2007年，哈飛集團旗下的龍飛公司在國內首次以租賃方式引進米-26。米-26進入龍飛公司“服役”後，在森林防火救災中屢建奇功，尤其是在汶川地震後唐家山堰塞湖抗震救災飛行中。機長齊也被授予“全國抗震救災模範”稱號。由於該飛機性能優異，龍飛公司決定將正在使用的米-26從租賃改為購買。日前，中國與俄羅斯進行了產權交接，另壹家國產直升機公司也與俄羅斯簽署了購買壹架米-26直升機的協議。2008年5月26日淩晨11: 05，壹臺重約13.2噸的重型挖掘機被壹架紅色米-26直升機吊至唐家山堰塞湖。2008年5月25日，15: 50左右，俄羅斯支援中國四川搶險救災的壹架米-26重型運輸直升機飛抵四川德陽廣漢機場，將執行大型機械設備吊裝任務。僅用了兩次就將唐家山堰塞湖受災群眾230人轉移到安全地帶。2008年5月29日，四川汶川大地震後形成的最危險的堰塞湖唐家山堰塞湖獲得階段性搶險。在岷江主汛期到來之前，它將為確保天府之國的安寧做出巨大貢獻。同時也凸顯了中國大型直升機的匱乏。2009年6月10日下午6點06分，伴隨著巨大的轟鳴聲和四處飛揚的塵土，米-26在眾人的期待中穩穩地降落在南川區姜水鎮臨時機場的“十”字箱上。這標誌著挖掘機等重型機械將能夠快速進入武隆救援現場，從而大大加快救援進度。2009年6月11日，重慶武隆救援工作已經進入第七天。上午9時56分，米-26直升機成功將挖掘機吊至武隆山體垮塌救援現場。此前，米-26直升機向坍塌現場派遣了鼓風機，還為派遣更大的挖掘機和其他設備進行了試飛。因此被授予“全國抗震救災模範”稱號。由於該機性能優異，龍飛公司決定將正在使用的米-26由租賃改為購買。日前，中國與俄羅斯進行了產權交接，另壹家國產直升機公司也與俄羅斯簽署了購買壹架米-26直升機的協議。2011年9月，中國直升機研究開發院型號副總設計師、AC311直升機總設計師李佳雲在直升機展上表示，我國民族直升機的譜系比較健全，但重型直升機(起飛重量20噸)尚屬空白。當記者問到，俄羅斯媒體傳言中國與中國有可能在米-26重型直升機的基礎上聯合研制新型重型直升機是否屬實時，李參謀長表示，這不是簡單的與米-26合作，有自己的想法和計劃。目前，中國已經購買了兩架米-26重型直升機，最大起飛重量為56噸。龍飛知名公司米-26在抗震救災中發揮了獨特而關鍵的作用，但總體來說米-26不會被廣泛使用，研發30噸重型直升機更適合中國國情。