現代麻醉學是研究臨床麻醉、生命功能監測、重癥監護和治療、疼痛診斷和治療的科學。
從20世紀40年代至今經歷了近100年的發展，是麻醉學的初級階段。當時麻醉醫生的主要職責就是掌握和使用這些技術，所以麻醉科具有明顯的醫技科室特征。這個發展階段奠定了現代麻醉學的方法論基礎。臨床麻醉方法論至今仍以局部麻醉(包括表面麻醉)、阻滯麻醉(包括神經阻滯、神經叢阻滯和椎管阻滯)和全身麻醉為其三大重要內涵。
(臨床麻醉)
麻醉學發展的第二個階段是20世紀30年代初至50年代末。
特點:
由於第壹階段的理論和基礎積累，麻醉學初步具備了自己的技術和理論特點。
由於麻醉技術的特殊性和保證患者安全的需要，麻醉工作人員，不是兼職而是專職，必須經過專門的培訓，組建壹支專業的麻醉隊伍。
麻醉醫師應同時監測和處理手術創傷、失血和並存疾病引起的各種並發癥。臨床診療是麻醉學從醫技科室發展到臨床科室的重要標誌。
1951回收ROM (RR)正式成立。
從20世紀50年代末到現在。
RR研發的麻醉後監護病房(PACU)和麻醉ICU的建立和管理已成為醫院現代化的重要標誌，為大手術和重癥患者的安全提供了有力保障。疼痛診療的發展為麻醉學理論和技術為疼痛患者服務開辟了新的途徑。因此，臨床麻醉、重癥監護和疼痛診療成為麻醉學的三個重要分支(三級學科)，圍手術期生命功能的調節是麻醉學的本質。此外，急救中心、藥物依賴與戒斷、呼吸治療等領域的工作越來越依賴麻醉醫師的參與，正在成為麻醉學的重要組成部分。
我國教育部和衛生部分別將麻醉學列為醫學門類臨床醫學(壹級學科)，明確與內科、外科、婦產科並列的兩個學科為醫院壹級臨床診療科室。
麻醉學屬於臨床醫學中的兩個重要學科。麻醉科是醫院舉足輕重的壹級診療科室，麻醉科主任在院長領導下工作。麻醉科的任務包括臨床醫療、教育和科研。符合兩個學科內涵的麻醉科應由麻醉科門診、臨床麻醉(含PACU)、ICU、疼痛診療實驗室等科室組成。
隨著醫院管理的進步，特別是保證質量、提高效率、減輕患者負擔，麻醉科門診或麻醉前評估中心將日益成為醫院門診的重要組成部分。
麻醉前檢查、評估和準備
為縮短患者住院時間，保證麻醉前充分準備，在外科醫生術前檢查和準備的基礎上，所有擬行手術的患者，入院前均應按要求在麻醉科門診由麻醉醫生進行進壹步檢查和準備。其優點是:
患者可以在入院後安排手術，甚至當天手術，可以顯著縮短住院日期，提高床位周轉率。
可以避免因麻醉前檢查不徹底而延誤手術。
防止外科醫生和麻醉醫生因術前準備不壹致而發生沖突。
患者入院前，麻醉科已能了解病情和麻醉管理的難度，便於妥善安排麻醉工作。目前麻醉前檢查、評估、準備均在病房進行。隨著醫院現代化進程的加快，有條件的醫院應逐步將這項工作轉移到門診部。
麻醉並發癥的隨訪、診斷和治療
麻醉醫師對麻醉後並發癥的診斷和治療是非常必要的。目前麻醉醫師不負責麻醉並發癥的診斷和治療，尤其是患者出院後，麻醉醫師沒有機會治療這些患者，療效也不理想。隨著麻醉科門診的建立，這種情況將得到改變，這對患者是有利的。
麻醉前的咨詢和會診。
呼吸治療、藥物依賴戒斷治療等。
疼痛診療可以設立單獨的疼痛門診或多學科疼痛診療中心，並建立相應的病房。