素質拓展訓練是以體育為基礎，以訓練為途徑，以感知為目的，以強身健體和實踐為主要目的的綜合素質教育。相對於傳統的知識培訓和技能培訓，少了說教和灌輸，多了運動中的體驗和感悟。拓展訓練可以使青年學生激發個人潛能，培養樂觀的心態和堅強的意誌，提高交往的主動性和技巧，建立相互合作、相互支持的團隊精神，大大增強合作意識，從而達到提高學生心理素質的目的。因此，這種培養模式成為學生學習生活經驗、體驗社會教育、形成正確的人際關系、情感和社會價值觀的重要途徑，是青年學生素質教育不可或缺的組成部分。
素質拓展訓練是傳統拓展訓練的演變，以獨特的創意和訓練方式得到推廣，訓練對象也從海員擴展到軍人、工商組織和學生；範圍也從英國發展到世界各地；培養目標也從單純的體能訓練、生存訓練擴展到心理訓練、人格訓練、管理訓練。